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Cerchiamo una giovane scrittrice o un giovane scrittore di Roma
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Afasia Perdita della capacità linguistica.
Affetto Sentimento o umore, stato emozionale generale.
Agonista In farmacologia, farmaco che imita l’azione di un neurotrasmettitore alla sinapsi.
Alfa, onda Tracciato EEG di frequenza caratteristica (da Otto a dodici hertz) che significa stato di veglia rilassato.
Alzheimer, malattia di Demenza progressiva causata dalla morte di neuroni in una regione del cervello chiamata nucleo basale.
Amigdala Struttura in forma di mandorla nel sistema limbico; si ritiene che controlli emozioni come l’aggressività, il timore e la rabbia.
Ampiezza Il valore massimo assunto da un’oscillazione o da un’onda. Antagonista In farmacologia, farmaco che blocca l’azione di un neurotrasmettitore alla sinapsi; l’opposto di agonista.
Ap)ysia Invertebrato marino che assomiglia a un lumacone~ viene chiamato talvolta “lumaca di mare” o “lepre di mare”.
Associazione, aree di Parti della corteccia occupate da funzioni superiori integrative o simboliche anziché da un’elaborazione sensoriale diretta.
Assone (o cilindrasse) La parte del neurone che invia segnali in uscita: la fibra singola che trasporta l’impulso nervoso in partenza dalla cellula.
Assuefazione Risposta ridotta a uno stimolo ripetuto o costante.
Attrattore strano Oggetto matematico astratto che descrive la dinamica di molti fenomeni naturali (dai neuroni alle cascate d’acqua, al comportamento delle masse); è noto anche con il nome di att ratto-re caotico.
Automatismo Stato paragonabile a quello del robot, in cui si compiono azioni involontarie, come se si fosse inserito un “pilota automatico”.
Barriera ematoencefalica Rete di membrane comprese fra il circolo sanguigno e il cervello che impedisce ad alcune sostanze (ma non ad altre) di entrare nell’encefalo.
Behaviorismo Scuola di psicologia che si concentra sulle parti oggettive, misurabili, del comportamento (stimolo e risposta) e ignora la vita soggettiva, interiore, della persona o dell’animale.
Benzodiazepina La classe delle sostanze chimiche cui appartiene il Valium, per le qùali il cervello possiede speciali recettori.
Beta-endorfina Sostanza chimica cerebrale simile alla morfina, appartenente alla famiglia di oppiati naturali noti collettivamente come endorfine.
Broca, arca di Centro localizzato (situato normalmente nell’emisfero sinistro: fanno eccezione solo una parte delle persone mancine) che governa la produzione del linguaggio parlato.
Caotici, sistemi Sistemi fisici la cui dinamica non può essere predetta con certezza.
Cerebrospinale, liquido (o liquido cefalorachidiano) Il liquido chiaro che riempie i ventricoli cerebrali e il canale spinale.
Cervelletto Grande struttura con circonvoluzioni al di sopra del ponte di Varolio; è deputato alla coordinazione motoria.
Cervello In senso stretto, è la parte più grossa e superiore dell’encefalo. La parola è però usata comunemente — anche in questo libro — come sinonimo di encefalo.
Cervello diviso Cervello in cui sia stata recisa chirurgicamente la connessione fra emisfero sinistro ed emisfero destro.
Circonvoluzione Lo stesso che giro.
Cloropromazina Farmaco antipsicotico, è stato fra i principali tranquillanti usati nel trattamento della schizofrenia.
Condizionamento classico Paradigma inventato da Ivan Pavlov in cui si insegna a un animale ad associare uno stimolo neutro (come un campanello) a uno significante (per esempio cibo, scossa elettrica); è noto anche come condizionamento pavloviano.
Corpo calloso Grossa lamina di sostanza bianca che connette i due emisferi cerebrali.
Corteccia Strato di cellule nervose che forma la copertura esterna dei due emisferi cerebrali.
Déjà-vu Senso inspiegabile di familiarità, come se qualcosa che ci sta accadendo fosse già accaduto in precedenza; è un fenomeno riscontrato talvolta nell’epilessia temporale.
Dendrite Uno dei sottili filamenti che si ramificano dal corpo di una cellula nervosa; lungo di esso sono localizzàte molte sinapsi, nelle quali il neurone riceve messaggi.
lessico per il viaggiatore
Diencefalo Una delle principali suddivisioni del cervello dei vertebrati, contenente l’ipotalamo e il talamo.
Dominanza oculare, colonne di Nel centro della visione, bande alterne di neuroni che rappresentano l’input dai campi visuali destro e sinistro.
Dopammina Neurotrasmettitore strettamente connesso alla noradrenalina (o norepinefrina) e associato all’attivazione, all’umore ecc.; è carente nel morbo di Parkinson e anormale nella schizofrenia.
Dualismo La dottrina filosofica che vede nella mente e nella materia due sostanze separate.
Elettrodo Filo metallico o altro conduttore usato per stimolare il cervello con una corrente elettrica o per registrare un’attività neurale spontanea.
Elettroencefalogramma (EEG) La registrazione delle onde elettriche cerebrali attraverso elettrodi applicati sul cuoio capelluto.
Emisfero La metà destra o sinistra del cervello.
Encefalina Oppiato cerebrale, è un breve frammento della molecola più grande della beta-endorfina.
Encefalo La parte del sistema nervoso centrale contenuta nel cranio; è formato dal cervello vero e proprio (neopallio e diencefalo), dal cervelletto e dal tronco encefalico. E voce dotta sostituita solitamente dalla parola cervello.
Endorfine La classe di oppiati naturali prodotti dal cervello.
Engramma Traccia mnestica, la presunta registrazione fisica di un evento passato.
Enzimi Catalizzatori prodotti da cellule viventi che accelerano le reazioni chimiche.
Epifisi Lo stesso che ghiandola pineale.
Esperienza peritanatica (o di quasi-morte; EPT) L’esperienza della morte clinica e del successivo ritorno in vita.
Frequenza Il numero di volte in cui un evento si verifica durante un periodo unitario.
Frontale, lobo La più frontale fra le quattro suddivisioni principali della corteccia.
Gangli basali Regione alla base del cervello al di sotto degli emisferi cerebrali, comprendente il globo pallido, il putamen e il nucleo caudato.
Giro Una delle creste o circonvoluzioni della superficie del cervello. Gliale, cellula Tipo di cellula cerebrale che fornisce sostegno e nutrizione per i neuroni; tradizionalmente non si ritiene che svolga un ruolo nell’elaborazione dell’informazione.
Glucosio Uno zucchero usato nel metabolismo.
Golgi, colorazione di Pigmento che cobra interi neuroni (compresi il corpo cellulare, gli assoni e i dendriti), consentendo di osservarli al microscopio.
Huntington, corea di Malattia ereditaria in cui i neuroni dei gangli basali si deteriorano, causando movimenti muscolari involontari, scoordinati (coree) e demenza progressiva.
Idealismo La dottrina secondo cui gli oggetti fisici sono in realtà idee nella mente di qualcuno che le contempla. È l’opposto del materialismo.
Identità La teoria secondo cui ogni stato mentale è identico a uno stato del cervello; è nota anche come teoria dell ‘identitcì psiconeurale.
Ioni Atomi dotati dì una carica elettrica in seguito all’acquisto o perdita di uno o più elettroni.
Ipofisi Lo stesso che ghiandola pituitaria.
Ipotalamo Piccola struttura in prossimità della base del cervello che regola funzioni come attività ormonale, sete, fame, temperatura, sesso e sonno.
Ippocampo Grande struttura di forma ricurva nel sistema limbico, si ritiene che svolga un ruolo importante nella memoria.
Korsakov, psicosi di Forma di demenza conseguente ad alcolismo, caratterizzata da perdita profonda della memoria, disorientamento, confabulazione ecc.
Lesione Danno a tessuti causato da malattia, trauma o esperimento deliberato.
Limbico, sistema Anello di strutture connesse fra loro, situate in profondità nel prosencefalo, che si ritiene sia la sede primaria delle emozioni.
Lobi Le quattro divisioni principali della corteccia: frontale, temporale, parietale e occipitale.
Locus coeruleus Gruppo di cellule nel tronco encefalico che regola l’attivazione complessiva oltre che i cicli di sonno REM (con sogni).
Materialismo Filosofia che cerca di spiegare tutto nei termini dileggi materiali (fisiche).
Microèlettrodo Minuscolo elettrodo usato per registrare l’attività elettrica di singoli neuroni.
Monismo La filosofia secondo cui ogni cosa è riducibile a una singola sostanza o principio (per esempio la materia); è l’opposto del dualismo.
lessico per il viaggiatore - 467
Motoria, corteccia Regione della corteccia parietale interessata al movimento e alla coordinazione.
Neurale, rete Rete interconnessa di neuroni.
Neurolettico Farmaco appartenente alla classe di importanti tranquillanti usati nel trattamento della schizofrenia.
Ncurone Cellula nervosa, l’unità strutturale del sistema nervoso.
Neuropeptide Sostanza appartenente alla famiglia di “ormoni cerebrali”, scoperta di recente, a cui appartengono le endorfine.
Neurotrasmettitore Messaggero chimico liberato da un neurone col compito di agire su un altro neurone alla sinapsi.
NIH National Institutes of Health.
NIMH National Institute of Mental Health.
Noradrenalina (o norepinefrina) Neurotrasmettitore eccitatorio connesso all’adrenalina; è prodotto nel cervello dai neuroni del locus coeru)eus.
Nonna, cellula della L’estensione ultima del concetto di rivelatore di forme: un ipotetico neurone il cui compito esclusivo sarebbe quello di percepire la nostra nonna.
Occipitale, lobo La divisione della corteccia nella parte posteriore del cervello, contenente i centri per la visione.
Onda, lunghezza d’ La distanza compresa fra la cresta di un’onda e quella dell’onda successiva (o fra il ventre di un’onda e quello dell’onda successiva).
Oppiati Sostanze chimiche con struttura simile a quella della morfina e con effetti fisiologici analoghi; comprendono l’eroina, il Darvon, il metadone, l’oppio ecc.
Parietale, lobo La divisione mediana della corteccia, che si marca sulla parte superiore della testa e contiene le aree motorie e somatoseflsoriali.
Parkinsonismo Condizione patologica invalidante caratterizzata da
tremori, fissità dell’espressione e rigidità muscolare o paralisi, causata da infermità delle vie motorie nel cervello.
Pineale, ghiandola (o epifisi) Misteriosa piccola ghiandola situata in profondità nel cervello; Descartes immaginò che assicurasse il collegamento fra mente e corpo.
Pituitaria, ghiandola Importante ghiandola alla base dell’encefalo, considerata un tempo il principale centro di controllo del sistema endocrino.
Potenziale d’azione L’impulso nervoso, un mutamento transitorio nel potenziale elettrico attraverso la membrana neurale.
Potenziali connessi a eventi La risposta elettrica del cervello a un dato stimolo o compito; sono detti anche potenziali evoca ti.
Recettore Sito specializzato in cui una molecola di un trasmettitore naturale o di un farmaco si lega a un neurone.
REM, sonno La fase di sonno con sogni, contraddistinta da caratteristici rapidi movimenti oculari.
Riduzionismo Metodo per spiegare fenomeni complessi riducendoli a componenti più semplici, più elementari.
Rivelatore di forme Neurone specializzato a percepire un particolare carattere del mondo fisico, come il colore verde, la verticalìtà ecc.
Schizofrenia Grave malattia mentale caratterizzata di solito da allucinazioni, idee fisse, disturbi del pensiero, ritiro dalla realtà, emozioni bizzarre e via dicendo.
Scissure Lo stesso che Solchi.
Sensibilizzazione Accresciuta sensibilità a uno stimolo.
Serotonina Neurotrasmettitore prodotto da cellule in una parte del cervello detta nucleo del rafr; è implicata nel sonno, nell’umore, nell’appetito e (forse) nella depressione e nei suicidi.
Sinapsi Il punto in cui comunicano i neuroni.
Sinaptica, fessura Il minuscolo spazio compreso fra le membrane di due neuroni.
Sistema nervoso centrale Encefalo e midollo spinale.
Sistema. reticolare attivante Rete di fibre nella parte centrale del tronco encefalico che regola i periodi di veglia e dì vigilanza; noto anche come formazione reticolare.
Solchi (o scissure) Fenditure più o meno larghe e profonde nella corteccia cerebrale.
Somatosensoriale, corteccia Regione della corteccia parietale che elabora le sensazioni provenienti dalla superficie del corpo: pressione, tatto, dolore, temperatura e via dicendo.
Striata, corteccia Il centro visivo primario, situato sulla superficie inferiore del lobo occipitale.
Talamo Gruppo di centri ripetitori di segnali sensoriali nella parte superiore del tronco encefalico.
Tourette, sindrome di Disturbo neurològico i cui sintomi comprendono esplosioni incontrollabili di linguaggio osceno, grugniti e tic vocali.
Temporale, lobo La regione della corteccia al di sopra delle orecchie, sito delle aree uditive primarie.
Tomografia a emissione di positoni (TEP) Tecnica di visualizzazione dell’attività chimica del cervello grazie all’uso di sostanze emettitrici di positoni le quali, iniettate nel corpo, vengono poco dopo assorbite dal cervello.
Tronco encefalico Il nucleo centrale delle strutture comprese fra il midollo spinale e gli emisferi cerebrali: comprende il midollo allungato, il ponte di Varolio e il mesencefalo.
Uno e trino, cervello Concezione secondo la quale il cervello umano sarebbe composto da tre suddivisioni semiautonome: il cervello rettiliano, l’antico cervello mammaliano e il cervello propriamente umano.
Ventricoli Cavità piene di liquido all’interno del cervello.
Wernicke, area di Centro localizzato (situato normalmente nell’emisfero sinistro: fanno eccezione solo una parte delle persone mancine) specializzato nella comprensione del linguaggio parlato.
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