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servizi di distribuzione selettiva di
documenti (document delivery);
servizi speciali di informazione e di
supporto per i professionisti del settore bibliotecario;
servizi di biblioteca digitale.Il
primo tipo di servizi è costituito dai siti Web approntati da singole
biblioteche che offrono al pubblico informazioni, a vario livello di dettaglio,
sulla biblioteca stessa, sulla sua collocazione, sui regolamenti e gli
orari di accesso, sulla qualità e consistenza delle collezioni. I virtual
reference desk offrono invece supporto agli utenti nella ricerca
delle informazioni bibliografiche di loro interesse, e spesso consentono
una interazione diretta (via mail, forum web o chat) con bibliotecari
esperti di determinati settori. In alcuni casi è possibile trovare anche
servizi avanzati come la prenotazione del prestito di un volume, o persino
l’attivazione di procedure per il prestito interbibliotecario (di norma
questi servizi sono approntati da biblioteche universitarie, e hanno un
accesso limitato).
Naturalmente la disponibilità di questi
ultimi strumenti è legata alla presenza sul sito bibliotecario di un sistema
di consultazione on-line del catalogo. Tali sistemi, detti OPAC
(acronimo di On-line Public Access Catalog), sono senza dubbio
una delle più preziose risorse informative attualmente disponibili sulla
rete.
Essi sono il prodotto di una lunga
fase di innovazione tecnologica all’interno delle biblioteche, che ha
avuto inizio sin dagli anni ’60. L’automazione dei sistemi catalografici
si è incontrata ben presto con lo sviluppo delle tecnologie telematiche,
e in particolare con la diffusione della rete Internet nell’ambito del
circuito accademico. Attualmente le biblioteche, grandi e piccole, universitarie,
pubbliche e private, che, oltre ad avere un loro sito su Internet, danno
agli utenti la possibilità di consultare on-line i cataloghi delle loro
collezioni, sono nell’ordine delle decine di migliaia.
Se la possibilità di effettuare ricerche
bibliografiche in rete è ormai un dato acquisito, diverso è il discorso
per quanto riguarda l’accesso diretto ai documenti. Infatti, il passaggio
dalla biblioteca informatizzata alla biblioteca digitale è appena
agli inizi. Con biblioteca digitale, in prima approssimazione,
intendiamo un servizio on-line che produce, organizza e distribuisce sulla
rete, in vario modo, versioni digitali di documenti e testi.
A un livello intermedio si collocano i
servizi di distribuzione selettiva dei documenti (document delivery).
A questa categoria appartengono organizzazioni ed enti che archiviano
e spogliano grandi quantità di pubblicazioni periodiche cartacee e che
permettono a studiosi o ad altri enti bibliotecari di acquistare singoli
articoli, che vengono poi spediti via posta, fax o e-mail, o resi accessibili
sul Web. Una risorsa preziosa per chi deve effettuare attività di ricerca
e non ha a disposizione una biblioteca dotata di una collezione di periodici
sufficientemente esaustiva.
Internet come fonte di informazione bibliografica
La ricerca bibliografica è una delle attività
fondamentali per tutti coloro che, per dovere (scolastico o professionale)
o per piacere, svolgono una attività di studio e ricerca o in generale
una forma di lavoro intellettuale. Essa ha la funzione di fornire un quadro
ragionevolmente completo dei documenti pubblicati su un dato argomento,
di descriverli in modo esauriente e di permetterne il reperimento effettivo.
Al fine di effettuare una ricerca bibliografica
si utilizzano soprattutto due tipi di strumenti: le bibliografie e i cataloghi
bibliotecari. Entrambi questi strumenti si presentano in forma di un elenco
di documenti identificati mediante alcune caratteristiche (o metadati)
che ne permettono o facilitano l’individuazione: nome dell’autore, titolo,
dati editoriali. La differenza tra bibliografia e catalogo consiste nel
loro dominio di riferimento: una bibliografia contiene un elenco, esaustivo
o meno, di documenti relativi a un determinato argomento o tema, o comunque
collegati secondo un qualche criterio, senza far riferimento ai luoghi
fisici in cui sono depositate delle copie di tali documenti; un catalogo,
al contrario, contiene notizie relative a tutti e soli i documenti contenuti
in una singola biblioteca (o in un gruppo di biblioteche), e fa esplicito
riferimento alla collocazione fisica dell’esemplare (o degli esemplari)
posseduto.
Un elemento fondamentale sia delle bibliografie
sia dei cataloghi è la chiave di accesso, cioè le caratteristiche del
documento in base alle quali l’elenco viene ordinato e può essere consultato.
Di norma le chiavi di accesso principali sono il nome (o i nomi) dell’autore,
e il titolo. Tuttavia per i cataloghi bibliotecari molto utili sono anche
le chiavi di accesso semantiche, quelle cioè che cercano di descrivere
il contenuto del documento stesso. A tali chiavi possono corrispondere
due tipi speciali di cataloghi: il catalogo alfabetico per soggetti, in
cui i documenti sono ordinati in base a uno o più termini liberi che ne
descrivono il contenuto, e il catalogo sistematico, in cui i documenti
sono ordinati in base a uno schema di classificazione prefissato che articola
il mondo della conoscenza in categorie e sottocategorie secondo una struttura
ad albero che procede dall’universale al particolare.
Nel ’mondo reale’ le bibliografie, di
norma, sono contenute a loro volta in volumi o documenti pubblici, che
possono essere acquistati o presi in prestito. I cataloghi invece sono
ospitati, sotto forma di schedari, all’interno dei locali di una biblioteca,
dove possono essere consultati al fine di stilare bibliografie o di accedere
alle pratiche di consultazione e di prestito. Tradizionalmente, dunque,
la ricerca bibliografica è una attività che richiede numerose fasi di
consultazione di bibliografie e cataloghi, con annessi spostamenti, che
talvolta possono imporre trasferte fuori città o persino all’estero.
Lo sviluppo e la diffusione della rete
sta modificando radicalmente il modo di effettuare la ricerca bibliografica.
Internet, infatti, è diventata ormai la più preziosa ed esaustiva fonte
di informazioni bibliografiche e oggi è possibile stilare una bibliografia
completa, su qualsiasi argomento, stando comodamente seduti a casa davanti
al proprio computer. Questo ha trasformato le modalità di lavoro della
comunità scientifica, e più in generale di tutti coloro che per passione
o professione debbano reperire notizie su libri e periodici.
Anche su Internet le fonti di informazione
bibliografica si articolano in bibliografie e cataloghi. Le prime, in
genere, sono parte del contenuto informativo dei vari siti Web dedicati
a una data disciplina o a un particolare argomento. Non esistono strumenti
specifici di ricerca per quanto attiene a queste risorse, che vanno pertanto
individuate mediante le strategie di reperimento delle informazioni in
rete che abbiamo già visto nel capitolo ’Ricerca libera su Web’. Per quanto
riguarda i cataloghi on-line, invece, è possibile fornire alcune nozioni
più particolareggiate relative al loro reperimento su Internet, e alla
loro consultazione.
Come abbiamo già detto, un catalogo bibliotecario
consultabile attraverso i canali di comunicazione telematici viene comunemente
definito On-line Public Access Catalog (OPAC). Un OPAC
è costituito sostanzialmente da un database e da una interfaccia di accesso
ai dati in esso archiviati.
Un database dal punto di vista logico
è composto da una serie di schede (record). Ogni record contiene
la descrizione, organizzata per aree prefissate (o campi), di
un determinato oggetto. Nel caso dei database catalografici, tali oggetti
sono i documenti che fanno parte della collezione di una o più biblioteche.
La struttura di un record catalografico
è stata oggetto di un importante processo di standardizzazione internazionale.
Infatti, l’introduzione dei sistemi informatici in ambito bibliotecario
ha ben presto reso evidenti i vantaggi della collaborazione e dell’interscambio
dei dati tra biblioteche. Di conseguenza, si è avvertita l’esigenza di
sviluppare dei sistemi standard per la costruzione delle banche dati catalografiche,
in modo da consentire lo scambio dei dati bibliografici e la costituzione
di cataloghi elettronici collettivi. La comunità internazionale dei bibliotecari,
riunita nella International Federation of Library Associations
(IFLA, http://www.ifla.org/), a partire
dalla metà degli anni ’70 ha prodotto una serie di specifiche volte a
conseguire tale fine. La più importante tra queste specifiche riguarda
appunto il formato dei record catalografici, denominato UNIMARC (Universal
Machine Readable Catalogue), che è ormai adottato (o quantomeno previsto
come formato per l’input/output dei dati) in gran parte dei sistemi OPAC
del mondo.
A sua volta UNIMARC ricalca la struttura
logica della scheda bibliografica standard definita nella International
Standard Bibliographic Description (ISBD). ISBD prescrive infatti
quali sono le informazioni che vanno fornite per caratterizzare un singolo
documento:
titolo (se necessario scomposto in sezioni)
indicazioni di responsabilità (autore,
curatore, eventuale traduttore, ecc.)
edizione
luogo di edizione
editore
data di edizione
descrizione fisica
numero ISBN/ISSN (un numero che viene
univocamente assegnato a ciascuna edizione di ogni monografia o periodico
pubblicati)
eventuale classificazione e soggettazione.
Nel caso dei cataloghi digitali la scelta
delle chiavi di accesso non va effettuata preliminarmente, come accade
invece nei cataloghi a stampa al fine di ordinare il catalogo e di permetterne
la consultazione. Un database infatti può essere ordinato in modo dinamico
a seconda delle esigenze, e - soprattutto - la ricerca può avvenire in
base a qualsiasi campo, o persino indipendentemente da un qualche campo
(è possibile cioè indicare al sistema di cercare le occorrenze di una
data stringa indipendentemente da dove appaia nel record).
Ovviamente, le chiavi che possono effettivamente
essere usate dagli utenti nelle ricerche dipendono dal tipo di interfaccia
associata al database. Sfortunatamente, non esistono delle raccomandazioni
unitarie sulle caratteristiche dell’interfaccia di interrogazione di un
OPAC. In generale tutti gli OPAC permettono di effettuare ricerche usando
come chiavi le principali intestazioni presenti in una normale scheda
catalografica: autore, titolo, soggetto. Alcuni forniscono anche altre
chiavi o filtri di ricerca, quali data o luogo di pubblicazione, editore,
classificazione (nei vari sistemi CDD, CDU, LC, ecc.), codice ISBN.
Parlando di interfacce degli OPAC, tuttavia,
l’aspetto su cui mette conto soffermarci riguarda il tipo di strumento
Internet su cui esse sono basate. I primi OPAC sono stati sviluppati e
immessi in rete sin dall’inizio degli anni ’80. A quell’epoca gli unici
strumenti disponibili per l’accesso interattivo a un computer remoto erano
i sistemi di emulazione terminale, il telnet o la sua versione specifica
per mainframe IBM, denominata tn3270. Di conseguenza tutti gli OPAC che
sono stati sviluppati in quegli anni hanno adottato delle interfacce utente
basate su linea di comando o su schermate a carattere. Sebbene con il
passare degli anni tali interfacce abbiano subito una certa evoluzione,
è innegabile che questa modalità di accesso presentasse non poche difficoltà.
Infatti essa richiedeva all’utente la conoscenza dei comandi e della sintassi
di ricerca usata da ciascun OPAC; sintassi che, oltre a essere alquanto
complessa, di norma variava da un OPAC all’altro.
Con lo sviluppo del Web, un nuovo paradigma
di accesso ha iniziato a farsi strada anche nelle interfacce degli OPAC,
e ormai la consultazione tramite telnet è pressoché scomparsa. Al suo
posto sono state sviluppate interfacce utente in ambiente Web, basate
su moduli interattivi e dispositivi grafici (caselle combinate, menu a
scelta multipla, caselle di testo e pulsanti, attivati con il sistema
point and click) con cui un utente medio ha già dimestichezza
e la cui curva di apprendimento all’uso è decisamente bassa.
Dal lato server, questo ha significato
lo sviluppo di appositi programmi di collegamento tra il database catalografico
e il server Web, detti gateway. In questo campo un ruolo fondamentale
è stato giocato dal protocollo Z39.50, un protocollo sviluppato appositamente
per far interagire un database e un modulo di ricerca senza che fosse
necessario conoscere la particolare sintassi di ricerca del database.
Se quest’ultimo è dotato di una interfaccia Z39.50, un client che implementi
lo stesso protocollo può effettuare ricerche sul database anche in via
remota. In una prima fase il protocollo Z39.50 è stato implementato direttamente
in software client utilizzabili dall’utente. Ma ben presto tali software
sono stati abbandonati per lasciare il posto a una architettura basata
sul Web, in cui il server HTTP interagisce con un gateway Z39.50 che a
sua volta può interrogare uno o più database contemporaneamente. L’utente
finale in questo caso accede al servizio di ricerca direttamente mediante
un pagina Web, usando un comune browser.
I repertori di siti bibliotecari
I siti di carattere bibliotecario accessibili
attraverso Internet sono ormai molte migliaia, ed è ovviamente impossibile
elencarli tutti. Come sempre, però, la rete fornisce ai suoi utenti degli
strumenti di orientamento di secondo livello. Esistono infatti diversi
’repertori’ di siti bibliotecari, che possono essere consultati per scoprire
l’indirizzo di rete della biblioteca che si sta cercando (posto che ne
abbia uno), o per individuare quali biblioteche in una certa area geografica
siano dotate di servizi in rete (occorre tuttavia ricordare che non tutte
le biblioteche dotate di un sito Web hanno anche un OPAC pubblico). Rientrano
in questa categoria tutti i repertori di siti bibliotecari che fanno parte
di più vasti repertori di risorse di rete, come quello organizzato da
Yahoo! (http://www.yahoo.com/
Reference/ Libraries/) o da Google (http://directory.google.com/
Top/ Reference/ Libraries/).
Passando ai repertori specializzati in
siti bibliotecari, uno dei più aggiornati e completi è Libweb
realizzato alla University of Berkeley, in California, a cura di Thomas
Dowling (l’indirizzo è http://sunsite.berkeley.edu/
Libweb/). L’elenco è diviso per aree geografiche (Stati Uniti, Africa,
Asia, Australia, Europa, Sud America, Canada), e successivamente per nazioni.
Solo il ramo dedicato alle biblioteche statunitensi è articolato anche
per tipo di biblioteca. Oltre alla possibilità di scorrere il repertorio,
Libweb fornisce anche un sistema di ricerca per parole chiave,
basato su una sintassi abbastanza semplice.
Molto completo è anche il repertorio Bibliotheks-OPACs
und Informationsseiten (http://www.hbz-nrw.de/
produkte_dienstl/ toolbox/) cu- rato da Hans-Dieter Hartges, ospitato
sul sito del Hochschulbibliothekszentrum (HBZ), una organizzazione
che realizza un catalogo unico per numerose biblioteche accademiche tedesche,
dove si possono trovare moltissime informazioni sulle risorse bibliotecarie
in Germania.
Un altro ottimo repertorio globale di
OPAC è Libdex (http://www.libdex.com/).
Nato da un progetto di Peter Scott, si è evoluto in un vero e proprio
portale verticale dedicato al mondo delle biblioteche. La directory può
essere scorsa in base a due criteri di ordinamento: per aree geografiche
e nazioni e per tipo di software. Quest’ultima categoria articola i vari
OPAC in base al prodotto di catalogazione utilizzato, e può essere utile
per coloro che hanno dimestichezza con l’interfaccia e la sintassi di
ricerca di uno di essi.
Sono molte anche le biblioteche italiane
che hanno realizzato dei sistemi OPAC su Internet. Il migliore repertorio
di OPAC italiani è ospitato sull’ottimo sito Web della Associazione
Italiana Biblioteche (AIB, http://www.aib.it/),
coordinato da Riccardo Ridi. Il repertorio (il cui indirizzo è http://www.aib.it/aib/lis/opac1.htm)
è suddiviso in due sezioni: una dedicata ai cataloghi collettivi nazionali,
e una dedicata ai cataloghi collettivi regionali, provinciali, comunali
e ai cataloghi di singole biblioteche. Per ciascun OPAC vengono fornite
delle brevi note informative e una serie di link alle pagine di ricerca
e alle eventuali pagine di istruzioni per l’uso.
Oltre al repertorio, l’AIB, in collaborazione
con il CILEA, ha realizzato il Meta-OPAC Azalai Italiano (MAI).
Si tratta di un sistema di interrogazione unificato di un’ampia raccolta
di cataloghi bibliotecari italiani su Internet, che permette di inviare
una medesima ricerca a più OPAC contemporaneamente. MAI permette di selezionare
in anticipo quali cataloghi interrogare (in base alla collocazione geografica
o al tipo di biblioteca), e poi fornisce una maschera in cui è possibile
specificare i termini di ricerca (ovviamente occorre tenere conto che
non tutte le chiavi di ricerca sono disponibili su tutti i sistemi). Il
risultato dell’interrogazione viene composto in una unica pagina Web che
mostra l’output di ciascun catalogo, completo di pulsanti e collegamenti
per visualizzare la scheda bibliografica o per raffinare la ricerca.
Un altro repertorio di siti bibliotecari
italiani (anche se non necessariamente di cataloghi on-line) è Biblioteche
italiane (http://www.biblio.polito.it/
it/ documentazione/ biblpoli.html), a cura del Sistema bibliotecario
del Politecnico di Torino, anch’esso organizzato per aree geografiche.
Il Servizio Bibliotecario Nazionale e altri OPAC
italiani
Il numero di OPAC italiani censito dall’esaustivo
repertorio dell’AIB ha ormai superato la soglia delle quattrocento unità.
Vi si trovano grandi cataloghi collettivi e piccoli OPAC di biblioteche
locali. Per avere un quadro generale rimandiamo dunque a tale risorsa.
In questa sede ci soffermeremo invece su alcuni OPAC italiani di particolare
rilievo.
Tra tutti, il più importante in assoluto
è senza dubbio il Servizio Bibliotecario Nazionale (SBN), che
produce il catalogo collettivo delle biblioteche italiane. SBN, che ha
avuto una storia alquanto travagliata, dal 1992 è entrato finalmente in
funzione e fornisce oggi un servizio di buon livello. Vi aderiscono finora
1.608 istituti bibliotecari, tra biblioteche statali (incluse le Biblioteche
Nazionali Centrali di Roma e Firenze), universitarie, comunali e di istituzioni
pubbliche, organizzate in 49 poli locali. Ciascun polo gestisce un catalogo
collettivo locale, che poi confluisce nell’indice SBN, il catalogo unico
nazionale gestito dall’Istituto Centrale per il Catalogo Unico
(ICCU).
Il servizio SBN è suddiviso in più banche
dati catalografiche, divise per tipologia di documenti, che vengono incrementate
continuamente. Ricordiamo in particolare:
la Base dati libro moderno, che è il catalogo
dei testi a stampa; contiene al momento oltre 6 milioni di notizie bibliografiche,
di cui oltre cinque relative a monografie pubblicate dal 1830 ai giorni
nostri, e le restanti tratte da un insieme di 233 mila periodici;
la Base dati libro antico, che cataloga
circa 218 mila testi a stampa editi dall’invenzione della stampa al 1830;
la Base dati beni musicali, che contiene
le schede relative a circa 485 mila tra edizioni e manoscritti musicali,
conservati in cento tra biblioteche e archivi pubblici, ecclesiastici
e privati.
Sono inoltre disponibili altri cataloghi
specializzati, come quello della ’letteratura grigia’, quello della Discoteca
di Stato, e l’elenco di tutte le biblioteche italiane. Ulteriori informazioni
relative al sistema SBN sono disponibili sul sito Web dell’ICCU, all’indirizzo
http://www.iccu.sbn.it/.
L’accesso all’OPAC SBN è possibile mediante
due interfacce Web, basate entrambe su un gateway Z39.50. La prima, presente
in rete da diversi anni, si chiama Opac SBN (http://opac.sbn.it/), e insiste solo sugli indici
SBN. La maschera di interrogazione è assai articolata, e permette di effettuare
due tipi di ricerche. La ricerca base, che si applica a tutte le basi
dati, fornisce una maschera di interrogazione contenente le chiavi ’autore’,
’titolo’, ’soggetto’ e ’classificazione’; tutte le parole fornite nei
campi sono considerate come termini di ricerca obbligatori. Le ricerche
specializzate invece si applicano a una sola delle banche dati. Oltre
a fornire le ulteriori chiavi di ricerca ’data di pubblicazione’, ’collezione’,
’parole chiave’ e ’ISBN/ISSN’, esse permettono di specificare degli operatori
booleani che si applicano ai termini specificati nei singoli campi, al
fine di effettuare interrogazioni molto raffinate. In entrambi i casi
è possibile indicare l’ordinamento e il formato dell’output. Il risultato
di una ricerca, oltre alle schede bibliografiche dettagliate relative
ai documenti rintracciati, fornisce anche l’elenco delle biblioteche che
li possiedono, con relativa collocazione.
La seconda interfaccia, uscita dalla fase
sperimentale di recente, si chiama SBN On-line (http://sbnonline.sbn.it/) e permette di consultare
oltre agli indici SBN anche altri archivi catalografici e bibliografici.
L’interfaccia è più ricca di chiavi di ricerca e si basa su un sistema
di menu a tendina. Sono disponibili due modalità di ricerca (semplice
e avanzata, che permette di combinare più chiavi di ricerca con operatori
booleani) e la scansione degli indici dei nomi, dei titoli e dei soggetti.
Oltre al catalogo unico nazionale, esistono
in rete alcuni OPAC realizzati dai poli regionali di SBN (in questo caso
non si può accedere all’intero catalogo unico, ma solo alle sezioni realizzate
direttamente dal polo in questione). Ad esempio, ricordiamo il polo universitario
bolognese, il cui indirizzo Web è http://www.cib.unibo.it/, che ha sviluppato
una maschera di interrogazione molto efficace e di semplice utilizzo;
il polo romano che consente di interrogare i suoi cataloghi usando due
diversi sistemi OPAC (http://sbn.cics.uniroma1.it/
CatalogoLoc/ catalogo.htm); il polo regionale del Piemonte, con il
servizio ’Librinlinea’ (http://www.regione.piemonte.it/opac/).
Un’altra importante risorsa bibliografica
italiana è il Catalogo Italiano dei Periodici (ACNP), nato per
iniziativa dell’Istituto di Studi sulla Ricerca e Documentazione Scientifica
(ISRDS-CNR) nel 1970. Il catalogo contiene le descrizioni bibliografiche,
e in parte gli spogli, dei periodici e delle riviste possedute da oltre
duemila biblioteche sparse sul territorio nazionale. Al momento, la consistenza
della banca dati ammonta a quasi centomila periodici.
La consultazione avviene mediante una
interfaccia Web messa a punto dal CIB di Bologna e raggiungibile all’indirizzo
http://www.cib.unibo.it/acnp/.
La maschera di ricerca, piuttosto semplice, permette di interrogare il
catalogo per titolo del periodico, ente responsabile, numero ISSN, codice
di classificazione CDU, e codice della biblioteca. La ricerca fornisce
in prima istanza una pagina con l’elenco dei periodici che rispondono
ai criteri specificati, dalla quale è poi possibile passare a una pagina
che indica tutte le biblioteche in possesso del periodico cercato (con
relative informazioni). Se disponibili, si possono consultare anche gli
spogli degli articoli (con l’eccezione della parte di database degli articoli
realizzata dall’ISI, consultabile solo dall’interno dell’Università di
Bologna).
OPAC e siti bibliotecari nel resto del mondo
Come detto, gli OPAC disponibili su Internet
sono diverse migliaia, ed è impossibile rendere conto di queste risorse
in modo sistematico. Ci limiteremo pertanto a esaminare alcuni di essi,
in genere realizzati dalle grandi biblioteche nazionali.
La nostra rassegna non può che iniziare
dalla più grande e importante biblioteca del mondo, la Library of
Congress. Si tratta della biblioteca nazionale degli Stati Uniti,
fondata nel 1800 con lo scopo di acquisire tutti i libri e i documenti
necessari ai rappresentanti del Congresso, e divenuta poi sede del deposito
legale delle pubblicazioni edite negli Stati Uniti. Ma la collezione della
biblioteca, nel corso di questi duecento anni, è cresciuta ben al di là
della sua missione statutaria. Nei suoi edifici di Washington sono conservati
oltre cento milioni di documenti e pubblicazioni in 450 lingue (tra cui
oltre nove milioni di libri), oltre a una sterminata mediateca; per alcune
lingue le collezioni sono persino più complete di quelle delle biblioteche
nazionali di riferimento. Oggi la Library of Congress non è solo
una biblioteca, ma un vero e proprio centro di produzione culturale e
di ricerca scientifica, anche e soprattutto nel campo delle nuove tecnologie:
la catalogazione digitale, lo sviluppo di protocolli e standard per i
metadati come MARC 21 (variante americana di MARC), Z39.50, METS (Metadata
Encoding and Transmission Standard, un linguaggio XML per le creazione
di metadati per risorse elettroniche), EAD (Encoded Archival Description,
un linguaggio XML per la descrizione di materiale archivistico), la digitalizzazione
del patrimonio culturale, sono solo alcuni dei temi intorno ai quali sono
creati centri di ricerca e avviati progetti sperimentali. Il sito Web
della LC, dunque, è una vera e propria miniera di informazioni e documentazione
sia per gli addetti ai lavori, sia per l’utenza generale.
Ma ovviamente il vero cuore dei servizi
on-line realizzati da questa grande istituzione è rappresentato dal suo
OPAC, costituito da una serie di archivi, ciascuno contenente notizie
relative a una particolare tipologia di documenti. Per consultarlo sono
disponibili due interfacce in modalità Web, basate su un gateway Z39.50
e ampiamente documentate in esaurienti pagine di aiuto (l’indirizzo diretto
è http://catalog.loc.gov/). La prima, Basic
search, consente di effettuare ricerche mediante un insieme limitato
di chiavi (tra cui titolo, autore, soggetto e parole chiave). La seconda,
Guided Search, consente di effettuare la ricerca su un insieme
più vasto di chiavi, elencate in un menu a tendina. È possibile combinare
due chiavi di ricerca mediante operatori booleani e inserire elenchi di
termini da ricercare, che possono essere considerati come termini distinti
(presi tutti insieme o in alternativa) o come un unico sintagma.
In entrambi i casi, si possono specificare
delle limitazioni sulla ricerca in base alla tipologia, al luogo e alla
data di pubblicazione dei documenti cercati. L’output della ricerca, che
include in molti casi un abstract, può essere visualizzato come scheda
breve, come scheda completa e come record in formato MARC.
Il sito Web della Library of Congress,
come si è accennato, fornisce oltre al catalogo anche un’ingente mole
di informazioni e documenti. In particolare segnaliamo il progetto Thomas,
che dà accesso ai testi delle leggi in esame alla Camera e al Senato degli
Stati Uniti e agli atti delle discussioni parlamentari. Altrettanto interessante
è il progetto American Memory, una biblioteca digitale che contiene
documenti, testi a stampa e manoscritti digitalizzati, registrazioni sonore,
fotografie e filmati relativi alla storia americana, dotato di un suo
sistema di ricerca.
Sempre per quanto riguarda gli Stati Uniti,
va detto che le biblioteche di tutte le più importanti università sono
collegate a Internet, e offrono servizi OPAC, di norma raggiungibili mediante
espliciti link segnalati sulle home page delle rispettive sedi universitarie.
La maggior parte di questi OPAC raccoglie in un catalogo collettivo tutti
i singoli cataloghi dei molti istituti bibliotecari presenti in ciascun
campus, ed è dotata di accesso Web.
A puro titolo esemplificativo ricordiamo
qui la biblioteca della prestigiosa Harvard University, la più grande
biblioteca universitaria del mondo (possiede circa 12 milioni di volumi)
e la più antica degli Stati Uniti (fu fondata infatti nel 1638), il cui
OPAC, battezzato HOLLIS, è raggiungibile dal sito http://lib.harvard.edu/. Le biblioteche del
Massachusetts Institute of Technology, il cui OPAC collettivo Barton
è raggiungibile dal sito http://libraries.mit.edu/.
La biblioteca della Dartmouth University, raggiungibile all’indirizzo
http://www.dartmouth.edu/library/.
Le biblioteche della Yale University, il cui OPAC ORBIS è su Web all’indirizzo
http://orbis.library.yale.edu/.
In alcuni casi sono stati realizzati anche
dei cataloghi interbibliotecari unificati. Tra questi molto importante
sia per la consistenza degli archivi sia per le istituzioni che raccoglie
è Melvyl. Si tratta di un progetto che riunisce in un catalogo
collettivo gli archivi catalografici della California State Library
e di tutte le biblioteche universitarie della California (tra cui UCLA,
Berkeley e Stanford), oltre a una serie di banche dati bibliografiche.
L’OPAC di Melvyl è accessibile all’indirizzo http://www.dla.ucop.edu/.
Passando alle risorse bibliotecarie europee,
ricordiamo innanzitutto la prestigiosa British Library (http://www.bl.uk/).
Il fondo della BL è veramente enorme, e ammonta a oltre 150 milioni di
documenti in tutte le lingue. A fronte di tanto materiale, raccolto nel
corso di 250 anni di storia, non esiste un catalogo unico. Ogni collezione
infatti ha un suo catalogo, spesso di formato e struttura particolare.
Per questa ragione la BL ha potuto realizzare dei servizi on-line solo
in anni molto recenti. Il catalogo pubblico British Library Public
Catalogue, accessibile sul Web (http://blpc.bl.uk/),
contiene notizie relative a circa 10 milioni di titoli.
Un’altra grande risorsa bibliotecaria
anglosassone è il catalogo unico delle biblioteche dell’Università di
Oxford. Il sistema informativo bibliotecario di Oxford, denominato OLIS
(Oxford University Libraries System), raccoglie i cataloghi informatizzati
di oltre cento tra biblioteche generali, di college e di facoltà. Tra
le varie biblioteche di questa prestigiosa università ricordiamo la Bodleian
Library, una delle maggiori biblioteche del mondo per le scienze
umane, il cui catalogo elettronico è, però, limitato alle accessioni posteriori
al 1988. La consultazione degli OPAC può essere effettuata sia tramite
telnet sia tramite GeoWeb,
un gateway Z39.50 recentemente allestito, il cui indirizzo è http://library.ox.ac.uk/.
Anche la monumentale Bibliothèque
Nationale di Parigi fornisce accesso al suo catalogo tramite Internet.
L’OPAC della BNF, battezzato OPALE, uno dei più ’antichi’ della
rete, fino alla metà del 1999 era accessibile esclusivamente tramite una
sessione telnet. Dal maggio del ’99 è stata finalmente attivata l’interfaccia
Web, battezzata OPALE-PLUS, che consente di interrogare un archivio
contenente circa 7 milioni di notizie bibliografiche relative ai documenti
conservati nella biblioteca. L’accesso a OPALE-PLUS è collocato nel sito
Web della biblioteca, il cui indirizzo è http://www.bnf.fr/.
Oltre al catalogo, il sito offre una serie di informazioni e di servizi,
tra cui l’accesso a OPALINE, il catalogo delle collezioni speciali,
e la banca dati multimediale Gallica, su cui torneremo nel paragrafo
dedicato alle biblioteche digitali.
La Biblioteca Vaticana, con le
sue preziose raccolte di manoscritti e incunaboli, non era ancora presente
con il proprio OPAC in rete nel momento in cui scrivevamo la precedente
edizione di questo manuale, ma è nel frattempo arrivata anch’essa su Web;
l’indirizzo è http://www.vaticanlibrary.vatlib.it/.
Chiudiamo con un una risorsa bibliotecaria
di area tedesca, il già ricordato Karlsruher Virtueller Katalog
(http://www.ubka.uni-karlsruhe.de/kvk.html),
un meta-OPAC basato sul protocollo Z39.50 che consente di consultare i
cataloghi di alcune fra le maggiori biblioteche tedesche e anglosassoni.
Cataloghi editoriali e librerie in rete
Accanto agli OPAC delle biblioteche, su
Internet si trovano anche altri due tipi di archivi che contengono informazioni
bibliografiche: i cataloghi on-line delle case editrici e quelli delle
librerie.
I cataloghi editoriali sono uno strumento
essenziale per il bibliotecario, ma possono essere molto utili anche per
uno studioso, o per un normale lettore. Essi infatti consentono di essere
costantemente aggiornati sui vari titoli pubblicati. I tradizionali cataloghi
editoriali su carta vengono rilasciati con frequenza prefissata, e molto
spesso contengono informazioni molto succinte sui titoli disponibili,
anche a causa degli elevati costi di stampa. I cataloghi editoriali su
World Wide Web possono invece essere aggiornati in tempo reale, e sono
in grado di offrire una informazione più completa su ciascun titolo: si
va dall’immagine della copertina a riassunti o estratti di interi capitoli
di un libro. Queste informazioni mettono in grado il lettore di farsi
un’idea migliore della qualità o della rilevanza di un testo. Recentemente,
alcune case editrici hanno affiancato ai servizi informativi anche dei
servizi di vendita diretta on-line.
Le case editrici che dispongono di versioni
elettroniche dei loro cataloghi sono moltissime. Un elenco molto esteso
degli editori che dispongono di un sito Web è consultabile attraverso
Yahoo!, all’indirizzo http://dir.yahoo.com/
Business_and_Economy/ Shopping_and_Services/ Publishers/
Segnaliamo per qualità ed efficienza il
catalogo della grande casa editrice statunitense Prentice Hall
(http://www.prenhall.com/). Le
notizie bibliografiche e editoriali sono molto complete. Inoltre dalla
pagina relativa a un titolo si può direttamente ordinare il volume, mediante
il servizio di vendita della più grande libreria telematica del mondo,
Amazon, della quale abbiamo già avuto occasione di parlare e su cui torneremo
tra breve.
Molto ben fatto anche il catalogo editoriale
della O’Reilly Associates (http://www.ora.com/),
specializzata nel settore informatico; o quello della MIT Press (http://www-mitpress.mit.edu/), casa editrice
universitaria legata al prestigioso ateneo di Boston.
Per quanto riguarda l’Italia, ormai la
maggior parte delle case editrici possiede dei siti Web, dotati di sistemi
di interrogazione del catalogo. Un utile punto di partenza per avere informazioni
sul mercato librario nazionale è il sito Alice.it (http://www.alice.it/)
realizzato da Informazioni Editoriali. Accanto a moltissime informazioni
sui nuovi titoli in uscita, interviste e curiosità, vi si trova un elenco
delle editrici on-line molto completo (http://www.alice.it/
publish/ net.pub/ pnethome.htm).
Per quanto riguarda le librerie in rete,
il riferimento obbligato è senza dubbio quello ad Amazon.com
(http://www.amazon.com/), la più
grande libreria su Web e - come abbiamo già ricordato - uno dei primi
e più avanzati siti di commercio elettronico. Amazon è disponibile anche
in versioni nazionalizzate rivolte ai mercati inglese, francese, tedesco
e spagnolo, mentre il varo della versione italiana del sito, della quale
pure si parla da tempo, sembra essere stato ritardato (speriamo non indefinitamente)
dalle esigenze di tagli agli investimenti prodotte dalla crisi della new
economy. Va detto comunque che Amazon è una delle società che sembrano
aver superato meglio questa crisi, tanto che le sue strategie di organizzazione
aziendale costituiscono veri e propri ’casi di studio’ al riguardo. Nonostante
i notevoli investimenti effettuati, e nonostante il sito comunque di ottimo
livello, la catena statunitense Barnes & Noble (http://www.barnesandnoble.com/) non
è riuscita a scalzare Amazon dalla posizione di assoluto predominio nel
settore. In Italia, le due librerie in rete con maggiore disponibilità
di catalogo sono al momento la ’veterana’ Internet Bookshop (http://www.ibs.it/) e BOL (http://www.bol.com/). Gli indirizzi Web di numerose
altre librerie in rete sono comunque reperibili nell’omonima sezione del
già ricordato sito di Alice.it.
Un nuovo paradigma: la biblioteca digitale
L’informatizzazione e la messa in rete
dei cataloghi, pur avendo radicalmente trasformato le modalità di organizzazione
e di ricerca dei documenti su supporto cartaceo, non ha modificato i procedimenti
di accesso al contenuto dei documenti stessi, né la natura fondamentale
della biblioteca in quanto luogo fisico di conservazione e distribuzione
dei documenti testuali.
A far emergere un paradigma affatto nuovo
in questo ambito sono intervenuti gli sviluppi delle tecnologie dell’informazione
e della comunicazione negli ultimi quindici anni. In particolare, due
sono i fattori che hanno fornito la maggiore spinta propulsiva in questa
direzione.
In primo luogo, la diffusione e la autonomizzazione
dei documenti digitali. Lo sviluppo tecnologico nel settore dei nuovi
media ha infatti conferito ai supporti digitali lo status di possibili
o probabili sostituti dei supporti tradizionali, sia nell’ambito della
comunicazione linguistica (libro, nelle sue varie forme, rivista, giornale,
rapporto, relazione, atto, certificato, ecc.), sia in quello della comunicazione
visiva (fotografia, pellicola, ecc.) e sonora (cassetta, vinile). Il documento
digitale, dunque, ha assunto una funzione autonoma rispetto alla sua (eventuale)
fissazione su un supporto materiale.
In secondo luogo, lo sviluppo e la diffusione
delle tecnologie telematiche in generale, e della rete Internet in particolare.
Questa diffusione sta trasformando radicalmente le modalità di distribuzione
e di accesso alle informazioni, e sta determinando la progressiva digitalizzazione
e telematizzazione della comunicazione scientifica che, specialmente in
alcuni contesti disciplinari, si svolge ormai quasi completamente mediante
pubblicazioni on-line su Internet.
La convergenza tra diffusione del documento
elettronico e sviluppo delle tecnologie di comunicazione telematica ha
favorito la sperimentazione di nuove forme di archiviazione e diffusione
del patrimonio testuale. In questo contesto si colloca l’emergenza del
paradigma della biblioteca digitale.
Le prime pionieristiche sperimentazioni
nel campo delle biblioteche digitali sono quasi coeve alla nascita di
Internet. Ma è soprattutto dall’inizio degli anni ’90 che si è assistito
a una notevole crescita delle iniziative e dei progetti, alcuni dei quali
finanziati da grandi enti pubblici in vari paesi. Parallelamente, si è
avuta una crescente attenzione teorica e metodologica dedicata al tema
delle biblioteche digitali, tanto da giustificare la sedimentazione di
un dominio disciplinare autonomo. I primi spunti in questo campo precedono
la nascita di Internet e persino lo sviluppo dei computer digitali. Ci
riferiamo al classico articolo di Vannevar Bush How we may think,
nel quale l’autore immagina l’ormai celeberrimo Memex: una sorta
di scrivania automatizzata, dotata di un sistema di proiezione di microfilm
e di una serie di apparati in grado di collegare tra loro i documenti
su di essi riprodotti. Lo stesso Bush, introducendo la descrizione del
suo ingegnoso sistema di ricerca e consultazione di documenti interrelati,
lo definì una «sorta di archivio e biblioteca privati».
Un’approssimazione maggiore all’idea di
biblioteca digitale (sebbene il termine non compaia esplicitamente) si
ritrova nel concetto di docuverso elaborato da Ted Nelson, cui
dobbiamo anche la prima formulazione esplicita dell’idea di ipertesto
digitale. Nelson, sin dai suoi primi scritti degli anni ’60, descrive
un sistema ipertestuale distribuito (che poi battezzerà Xanadu)
costituito da una rete di documenti elettronici e dotato di un complesso
sistema di indirizzamento e di reperimento delle risorse. La convergenza
teorica e tecnica tra biblioteche digitali e sistemi ipertestuali distribuiti
trova pieno compimento con la nascita e lo sviluppo del World Wide
Web.
Tuttavia, questa convergenza non ci consente
di distinguere con sufficiente chiarezza tra l’idea generica di un sistema
di pubblicazione on-line di documenti digitali, l’idea di ipertesto distribuito
e una nozione più formale e rigorosa di biblioteca digitale. Se tale nozione
individua un’area specifica di applicazione, occorre precisare in che
modo la ’biblioteca digitale’ si differenzi da quella tradizionale, in
che modo ne erediti funzioni e caratteristiche e come, infine, sia possibile
distinguerla da altre tipologie di sistemi informativi (come appunto il
Web in generale).
Naturalmente non possiamo in questa sede
soffermarci su tali aspetti teorici. Ci limitiamo a osservare che il contenuto
di una biblioteca digitale è costituito da un sistema di documenti, dotato
di un’organizzazione complessiva dovuta a un agente intenzionale
distinto dai creatori dei singoli documenti, e da un sistema di metainformazioni
(o metadati) a essi correlati. I metadati sono funzionali alla
codifica, al reperimento, alla preservazione, alla gestione e alla disseminazione
di documenti o di loro specifiche sezioni. Un completo servizio di biblioteca
digitale (composto da risorse hardware, sistemi di rete, software di stoccaggio
dei dati, interfacce utente e sistemi di information retrieval)
dovrebbe consentire l’implementazione di tali funzioni.
In questo senso possiamo distinguere una
biblioteca digitale da un insieme non organizzato di informazioni assolutamente
eterogenee come World Wide Web, ma anche da molti archivi testuali che
attualmente sono disponibili su Internet e che si presentano come ’depositi
testuali’ piuttosto che come vere e proprie biblioteche.
Le varie tipologie di biblioteche digitali su Internet
Internet ormai ospita un ingente numero
di banche dati testuali, di varia tipologia. Gran parte di queste esperienze
sono ancora lontane dall’incarnare esattamente la definizione di biblioteca
digitale che abbiamo proposto nel paragrafo precedente. Ma allo stesso
tempo esse dimostrano l’enorme potenzialità della rete come strumento
di diffusione dell’informazione e come laboratorio di un nuovo spazio
comunicativo, lasciando prefigurare una nuova forma nella diffusione e
fruizione del sapere. D’altra parte qualsiasi definizione teorica rappresenta
una sorta di ipostatizzazione ideale e astratta di fenomeni reali che
presentano sempre idiosincrasie e caratteri particolari. E questo è tanto
più vero in un mondo proteico e in continua evoluzione come quello della
rete Internet.
Nell’ambito di questa vasta e variegata
congerie di progetti e sperimentazioni è tuttavia possibile individuare
alcuni tratti distintivi che ci consentono di tracciare una provvisoria
tassonomia.
Il primo criterio in base al quale possono
essere suddivise le attuali biblioteche digitali su Internet è relativo
ai formati con cui i documenti vengono archiviati alla fonte e distribuiti
agli utenti (formati, si noti, non necessariamente coincidenti). Se si
analizza lo spettro dei formati di codifica correntemente adottati nelle
sperimentazioni di biblioteche digitali, si riscontrano le seguenti tipologie:
codifiche ’puro testo’, basate sui sistemi
di codifica ASCII, ISO 8859 o UNICODE;
formati applicativi proprietari quali
Postscript, Portable Document Format (PDF), Rich
Text Format (RTF), Microsoft Reader e altri formati di scrittura,
di stampa o di lettura, inclusa la vasta congerie di formati prodotti
da applicazioni di word processing e di desktop publishing;
codifiche non proprietarie ma legate a
singoli applicativi come COCOA (usata da TACT, un software di analisi
testuale molto diffuso, di cui esiste anche un versione adattata per funzionare
in rete) o DBT (usata dall’omonimo software di analisi testuale sviluppato
presso il CNR di Pisa);
linguaggio di mark-up HTML (usato in massima
parte in funzione presentazionale e non strutturale);
linguaggi di mark-up basati sullo Standard
Generalized Markup Language (SGML) o su Extensible Markup Language
(XML), tra cui si distinguono lo schema messo a punto dalla Text Encoding
Initiative (o sue versioni semplificate), lo schema Encoded Archival
Description (sviluppato in seno alla Library of Congress),
lo schema Electronic Thesis and Dissertations (ETD DTD, usato
nell’ambito di alcuni archivi di tesi realizzati presso varie università
statunitensi).
Un secondo aspetto in base al quale possono
essere suddivise le biblioteche digitali in rete riguarda le modalità
di accesso e di consultazione dei documenti elettronici in esse contenuti.
In generale possiamo distinguere tre modalità con cui un utente può accedere
ai documenti archiviati in una biblioteca digitale:
distribuzione remota di file contenenti
documenti digitali in vari formati per la consultazione off-line, mediante
tecnologie di trasferimento file (con protocollo FTP o HTTP), eventualmente
con la mediazione di pagine Web che fungono da indice attivo e da guida
all’accesso per gli utenti;
consultazione on-line di documenti in
ambiente Web; i documenti vengono inviati in formato HTML al browser dell’utente,
ma alla fonte possono essere archiviati in vari formati; in questo caso
la versione HTML viene generata dinamicamente dal lato server prima di
essere inviata mediante protocollo http;
consultazione avanzata di documenti mediante
dispositivi di information retrieval e/o sistemi con funzionalità
di analisi testuale.
Naturalmente ognuna di queste modalità
non esclude le altre. Tuttavia sono molto poche le biblioteche digitali
attualmente esistenti che offrano tutti e tre i servizi. In genere sono
molto diffusi i primi due tipi di accesso, mentre i servizi di ricerca
e analisi dei documenti sono disponibili solo in alcuni sistemi sviluppati
in ambito bibliotecario o accademico.
Un ultimo criterio di classificazione
delle biblioteche digitali su Internet, infine, riguarda il tipo di ente,
organizzazione o struttura che ha realizzato la biblioteca, e ne cura
la manutenzione. Da questo punto di vista possiamo ripartire i progetti
attualmente in corso in tre classi:
grandi progetti radicati nel mondo bibliotecario
tradizionale
progetti di ricerca accademici
progetti non istituzionali a carattere
volontario.
Il primo gruppo è costituito da una serie
di sperimentazioni avviate dalle grandi biblioteche nazionali o da consorzi
bibliotecari, con forti finanziamenti pubblici o, per quanto attiene al
nostro continente, comunitari.
Il secondo gruppo è costituito da sperimentazioni
e servizi realizzati in ambito accademico. Si tratta in genere di progetti
di ricerca specializzati, che possono disporre di strumenti tecnologici
e di competenze specifiche molto qualificate, a garanzia della qualità
scientifica delle edizioni digitalizzate. Tuttavia non sempre i materiali
archiviati sono liberamente disponibili all’utenza esterna. Infatti vi
si trovano assai spesso materiali coperti da diritti d’autore.
Accanto alle biblioteche digitali realizzate
da soggetti istituzionali, si collocano una serie di progetti, sviluppati
e curati da organizzazioni e associazioni private di natura volontaria.
Queste banche dati contengono testi che l’utente può prelevare liberamente
e poi utilizzare sulla propria stazione di lavoro; di norma, tutti i testi
sono liberi da diritti d’autore. Le edizioni elettroniche contenute in
questi archivi non hanno sempre un grado di affidabilità filologica elevato.
Tuttavia si tratta di iniziative che, basandosi sullo sforzo volontario
di moltissime persone, possono avere buoni ritmi di crescita, e che già
oggi mettono a disposizione di un vasto numero di utenti una notevole
mole di materiale altrimenti inaccessibile.
I repertori di biblioteche digitali e archivi testuali
Il numero di biblioteche digitali presenti
su Internet è oggi assai consistente, e nuove iniziative vedono la luce
ogni mese. Nella maggior parte dei casi questi archivi contengono testi
letterari o saggistici in lingua inglese, ma non mancano archivi di testi
in molte altre lingue occidentali, archivi di testi latini e greci, e
biblioteche speciali con fondi dedicati a particolari autori o temi.
Nei prossimi paragrafi ci occuperemo di
alcune iniziative che ci sembrano a vario titolo esemplari. Per un quadro
generale ed esaustivo, invece, invitiamo il lettore a consultare i vari
repertori di documenti elettronici e biblioteche digitali disponibili
in rete. Esistono due tipi di meta-risorse dedicate ai testi elettronici:
repertori di progetti nel campo delle biblioteche digitali e meta-cataloghi
di testi elettronici disponibili su Internet.
Tra i primi ricordiamo il Digital
Initiative Database (http://www.arl.org/did/)
realizzato dalla Association of Research Libraries (ARL). Si
tratta di un database che contiene notizie relative a iniziative di digitalizzazione
di materiali documentali di varia natura in corso presso biblioteche o
istituzioni accademiche e di ricerca statunitensi. Le ricerche possono
essere effettuate per nome del progetto o per istituzione responsabile
dello stesso, ma si può anche scorrere il contenuto dell’intero database.
Per i progetti di biblioteche digitali
sviluppati in ambito accademico, molto utile è la Directory of Electronic
Text Centers compilata da Mary Mallery (http://harvest.rutgers.edu/
ceth/ etext_directory/) del Center for Electronic Texts in the
Humanities (CETH). Si tratta di un inventario ragionato di archivi
testuali suddiviso per enti di appartenenza. Per ognuno dei centri elencati,
oltre a un link diretto, vengono forniti gli estremi dei responsabili
scientifici, l’indirizzo dell’ente, e una breve descrizione delle risorse
contenute.
Anche la Text Encoding Initiative,
sul suo sito Web, ha realizzato un elenco dei vari progetti di ricerca
e archivi testuali basati sulle sue fondamentali norme di codifica. La
pagina ’Projects using the TEI’ (il cui indirizzo Web esatto è http://www.tei-c.org/ Applications/)
fornisce informazioni e link diretti alle home page di più di cinquanta
iniziative, tra le quali si annoverano alcune tra le più interessanti
e avanzate esperienze di biblioteche digitali attualmente in corso. Un’altra
importante fonte di informazione circa le applicazioni delle tecnologie
SGML in ambito scientifico è costituita dalla sezione ’Academic Projects
and Applications’ delle XML Cover Pages curate da Robin Cover
(http://xml.coverpages.org/ acadapps.html).
Molto ricco di informazioni relative al
tema delle biblioteche digitali è il Berkeley Digital Library SunSITE
(http://sunsite.berkeley.edu/).
Si tratta di un progetto realizzato dalla University of Berkeley volto
a favorire progetti di ricerca nel campo delle biblioteche digitali attraverso
la fornitura di supporto tecnico e logistico. Nell’ambito di questa iniziativa
sono state avviate sperimentazioni che vedono coinvolte numerose università,
biblioteche e centri di ricerca nordamericani in vari ambiti disciplinari.
Il sito, oltre ad avere un archivio delle iniziative in cui è direttamente
coinvolto, fornisce anche un repertorio generale di biblioteche digitali
all’indirizzo http://sunsite.berkeley.edu/
Collections/ othertext.html.
A differenza dei repertori di biblioteche
digitali, i meta-cataloghi di testi elettronici forniscono dei veri e
propri indici ricercabili di documenti, indipendentemente dalla loro collocazione
originaria.
Due sono le risorse di questo tipo che
occorre menzionare. La prima è The On-Line Books Page, realizzata
da Mark Ockerbloom e ospitata dalla University of Pennsylvania (http://onlinebooks.library.upenn.edu/).
Questo sito offre un catalogo automatizzato di opere in lingua inglese
disponibili gratuitamente in rete. La ricerca può essere effettuata per
autore, titolo e soggetto, e fornisce come risultato un elenco di puntatori
agli indirizzi originali dei documenti individuati. Oltre al catalogo,
il sito contiene (nella sezione intitolata ’Archives’) anche un ottimo
repertorio di biblioteche e archivi digitali e di progetti settoriali
di editoria elettronica presenti su Internet.
La seconda, ormai un po’ datata, è l’Alex
Catalogue of Electronic Texts, curato da Eric Lease Morgan (http://www.infomotions.com/alex/).
Più che un semplice repertorio è un vero e proprio archivio indipendente
di testi elettronici, dotato di servizi di ricerca bibliografica e di
analisi testuale. La ricerca nel catalogo può essere effettuata attraverso
le chiavi ’autore’ e ’titolo’. Una volta individuato il documento ricercato,
è possibile visualizzarne il testo nella copia locale, risalire a quella
originale, oppure effettuare ricerche per parola al suo interno o nelle
sue concordanze. Un servizio aggiuntivo offerto da Alex è la
generazione automatica di versioni PDF ed e-book (da utilizzare
con alcuni palm computer come Newton e PalmPilot), che possono
essere lette più comodamente off-line.
I grandi progetti bibliotecari
Come abbiamo detto, l’interesse del mondo
bibliotecario tradizionale verso il problema della digitalizzazione è
andato crescendo negli ultimi anni. La diffusione della rete Internet
e in generale la diffusione delle nuove tecnologie di comunicazione e
di archiviazione dell’informazione comincia a porre all’ordine del giorno
il problema della ’migrazione’ dell’intero patrimonio culturale dell’umanità
su supporto digitale. Consapevoli dell’importanza di questa transizione,
alcune grandi istituzioni hanno dato vita a grandiosi progetti di digitalizzazione.
Per limitarci alle iniziative di maggiore
momento, ricordiamo in ambito statunitense la Digital Libraries Initiative
(DLI, http://www.dli2.nsf.gov/).
Si tratta di un importante programma nazionale di ricerca finanziato congiuntamente
dalla National Science Foundation (NSF), dalla Department
of Defense Advanced Research Projects Agency (DARPA) e dalla NASA.
Scopo dell’iniziativa è lo sviluppo di tecnologie avanzate per raccogliere,
archiviare e organizzare l’informazione in formato digitale, e renderla
disponibile per la ricerca, il recupero e l’elaborazione attraverso le
reti di comunicazione. Vi partecipano numerose università, che hanno avviato
altrettanti progetti sperimentali concernenti la creazione di biblioteche
digitali multimediali distribuite su rete geografica, l’analisi dei modelli
di archiviazione e conservazione delle risorse documentali e la sperimentazione
di sistemi di interfaccia per l’utenza. Le collezioni oggetto di sperimentazione
sono costituite da testi, immagini, mappe, registrazioni audio, video
e spezzoni di film. Nel corso del 1999 il programma DLI è stato rinnovato,
portando all’aumento dei progetti in previsione di finanziamento.
Legata alla DLI è la rivista telematica
D-lib Magazine, sponsorizzata dalla DARPA, un interessante osservatorio
sugli sviluppi in corso nel settore delle biblioteche digitali. Con periodicità
mensile, D-Lib ospita articoli teorici e tecnici, e aggiorna
circa l’andamento dei progetti di ricerca in corso. Il sito Web, il cui
indirizzo è http://www.dlib.org/, contiene,
oltre all’ultimo numero uscito, anche l’archivio di tutti i numeri precedenti,
e una serie di riferimenti a siti e documenti sul tema delle biblioteche
digitali.
Un programma in parte simile è stato avviato
in ambito britannico. Si tratta del progetto eLib (si veda il
sito Web http://www.ukoln.ac.uk/
services/ elib/), che, pur avendo una portata più generale (riguarda
infatti tutti gli aspetti dell’automazione in campo bibliotecario), ha
finanziato varie iniziative rientranti nell’ambito delle biblioteche digitali,
tra cui la Internet Library of Early Journals, un archivio digitale
di riviste del XVIII e XIX secolo realizzato dalle Università di Birmingham,
Leeds, Manchester e Oxford (http://www.bodley.ox.ac.uk/ilej/).
Diversi progetti sono stati sostenuti anche dall’Unione Europea, nel contesto
dei vari programmi di finanziamento relativi all’automazione bibliotecaria,
e in particolare dalla DG XIII che ha dato vita a un programma intitolato
Digital Heritage and Cultural Content (http://www.cordis.lu/ ist/
ka3/ digicult/home.html).
Dal canto loro, anche alcune grandi biblioteche
nazionali si sono attivate in questo senso. Probabilmente l’iniziativa
più nota è quella dalla Bibliothèque Nationale de France, che
ha avviato un progetto per l’archiviazione elettronica del suo patrimonio
librario sin dal 1992. Obiettivo del progetto è la digitalizzazione di
centomila testi e trecentomila immagini, che sono consultabili in parte
tramite Internet, in parte mediante apposite stazioni di lavoro collocate
nel nuovo edificio della biblioteca a Parigi. Un primo risultato sperimentale
di questo grandioso progetto è il sito Gallica (http://gallica.bnf.fr/).
Si tratta di una banca dati costituita da diverse collezioni di testi
e immagini digitalizzate. Attraverso un motore di ricerca è possibile
consultare il catalogo e poi accedere ai documenti, che vengono distribuiti
in formato PDF (è dunque necessario installare il plug-in Adobe Acrobat
Reader). Nella maggior parte dei casi, tuttavia, il file PDF dei testi
disponibili attraverso Gallica contiene la scansione delle immagini delle
pagine originali, e non il relativo testo elettronico: non è dunque possibile
svolgere ricerche o effettuare analisi testuali al suo interno.
Un progetto di digitalizzazione di parte
del proprio patrimonio è stato intrapreso anche dalla Library of Congress
di Washington, che peraltro partecipa attivamente al programma DLI. Il
primo risultato dei programmi di digitalizzazione della LC è il già citato
progetto American Memory (http://memory.loc.gov/). Si tratta di un archivio
di documenti storici, testi, lettere e memorie private, foto, immagini,
filmati relativi alla storia del paese dalle sue origini ai giorni nostri.
Tutti i documenti, parte dell’enorme patrimonio documentalistico della
biblioteca, sono stati digitalizzati in formato SGML per i materiali testuali,
JPEG e MPEG per immagini e filmati, e inseriti in un grande archivio multimediale
che può essere ricercato secondo vari criteri.
Sebbene con un certo ritardo rispetto
alle analoghe iniziative statunitensi ed europee, anche in Italia è stato
avviato un progetto nazionale per la digitalizzazione del patrimonio culturale
testuale. Si tratta del programma quadro Biblioteca Digitale Italiana,
promosso e finanziato nel 2001 dalla Direzione generale beni librari e
dell’editoria del Ministero per i Beni Culturali. Gli obiettivi di BDI
sono quelli di avviare e coordinare progetti di digitalizzazione, principalmente
in ambito bibliotecario, ma soprattutto di definire linee guida e documenti
di indirizzo in questo settore, al fine di garantire qualità scientifica,
affidabilità e sostenibilità economica dei singoli progetti. Per questo
è stato costituito un Comitato guida, composto da diversi esperti, che
è al lavoro da ormai due anni. Si deve dire che per ora il programma BDI
non ha prodotto risultati concreti in nessuno dei due ambiti. I progetti
di digitalizzazione avviati al momento sono due: uno riguarda la digitalizzazione
in formato immagine e la creazione di metadati per i cataloghi storici
manoscritti, nel quale sono coinvolte 29 biblioteche; il secondo, ancora
in fase seminale, la digitalizzazione sempre in formato immagine di periodici.
Ma su entrambi non poche sono state le voci critiche, anche assai autorevoli.
Per quanto riguarda la produzione di documentazione,
questa dovrebbe essere disponibile in una apposita sezione del portale
culturale Superdante (http://www.superdante.it/), anch’esso promosso
dal Ministero. Tuttavia tale sezione è, nel momento in cui scriviamo,
vuota (a parte la scritta ’sezione in allestimento’) e anche il resto
del portale, nonostante gli sforzi e con alcune eccezioni, non brilla
certo per qualità e quantità dei contenuti.
Le biblioteche digitali in ambito accademico
Accanto ai grandi progetti nazionali e
bibliotecari, si colloca una mole ormai ingente di sperimentazioni che
nascono in ambito accademico (in particolare nell’area umanistica) e sono
gestite da biblioteche universitarie o da centri di ricerca costituiti
ad hoc. I fondi documentali realizzati attraverso questa serie
di iniziative rispondono a criteri (tematici, temporali, di genere, ecc.)
ben definiti e si configurano come l’equivalente digitale delle biblioteche
speciali e di ricerca.
Oxford Text Archive
Tra i progetti sviluppati presso sedi
universitarie e centri di ricerca istituzionali, quello che spicca per
prestigio, autorevolezza e tradizione (se di tradizione si può parlare
in questo campo) è l’Oxford Text Archive (OTA), realizzato dall’Oxford
University Computing Services (OUCS).
L’archivio è costituito (nel momento in
cui scriviamo) da oltre 2.500 testi elettronici di ambito letterario e
saggistico, oltre che da alcune opere di riferimento standard per la lingua
inglese (ad esempio il British National Corpus e il Roget
Thesaurus). La maggior parte dei titoli sono collocati nell’area
culturale anglosassone, ma non mancano testi latini, greci e in altre
lingue nazionali (tra cui l’italiano).
Gran parte delle risorse dell’OTA provengono
da singoli studiosi e centri di ricerca di tutto il mondo, che forniscono
a questa importante istituzione le trascrizioni e le edizioni elettroniche
effettuate nella loro attività scientifica. Per questo l’archivio è costituito
da edizioni altamente qualificate dal punto di vista filologico, che rappresentano
una importante risorsa di carattere scientifico, specialmente per la comunità
umanistica. I testi sono per la maggior parte codificati in formato SGML
o XML, in base alle specifiche TEI.
Poiché in molti casi si tratta di opere
coperte da diritti di autore, solo una parte dei testi posseduti dall’OTA
sono accessibili gratuitamente su Internet. Degli altri, alcuni possono
essere ordinati tramite posta normale, fax o e-mail (informazioni e modulo
di richiesta sono sul sito Web dell’archivio); i restanti, possono essere
consultati e utilizzati presso il centro informatico di Oxford, a cui
tuttavia hanno accesso esclusivamente ricercatori e studiosi.
L’accesso alla collezione pubblica dell’OTA
si basa su una interfaccia Web particolarmente curata e dotata di interessanti
servizi (http://ota.ahds.ac.uk/).
In primo luogo è disponibile un catalogo elettronico dei testi che può
essere ricercato per autore, genere, lingua, formato e titolo.
Una volta individuati i documenti desiderati,
l’utente può decidere di effettuare il download dei file selezionati
o di accedere a una maschera di ricerca per termini che genera un elenco
di concordanze in formato Key Word In Context (KWIC, in cui il
termine ricercato viene mostrato nell’ambito di un contesto variabile
di parole che lo precedono e lo seguono), da cui poi è possibile accedere
all’intero documento.
Il sito Web dell’OTA, inoltre, offre una
grande quantità di materiali scientifici e di documentazione relativamente
agli aspetti tecnici e teorici della digitalizzazione di testi elettronici.
Electronic Text Center
L’Electronic Text Center (ETC)
ha sede presso la University of Virginia. Si tratta di un centro di ricerca
che ha lo scopo di creare archivi di testi elettronici in formato SGML,
e di promuovere lo sviluppo e l’applicazione di sistemi di analisi informatizzata
dei testi. Tra le varie iniziative, l’ETC ha realizzato una importante
biblioteca digitale, che ospita molte migliaia di testi, suddivisi in
diverse collezioni.
La biblioteca digitale dell’ETC si basa
su una tecnologia molto avanzata. I testi sono tutti memorizzati in formato
SGML/TEI, in modo da garantire un alto livello scientifico delle basi
di dati. La gestione dell’archivio testuale è affidata a un motore di
ricerca in grado di interpretare le codifiche SGML. In questo modo è possibile
mettere a disposizione degli utenti un sistema di consultazione e di analisi
dei testi elettronici che la classica tecnologia Web non sarebbe assolutamente
in grado di offrire. Ad esempio, si possono fare ricerche sulla base dati
testuale, specificando che la parola cercata deve apparire solo nei titoli
di capitolo, o nell’ambito di un discorso diretto.
La biblioteca contiene testi in diverse
lingue: inglese, francese, tedesco, latino; in collaborazione con la University
of Pittsburgh, sono stati resi disponibili anche testi in giapponese,
nell’ambito di un progetto denominato Japanese Text Initiative.
Tuttavia, solo alcune di queste collezioni sono liberamente consultabili
da una rete esterna al campus universitario della Virginia: tra queste
la Modern English Collection, con oltre 1.500 titoli, che contiene
anche illustrazioni e immagini di parte dei manoscritti; la Middle
English Collection; la Special Collection, dedicata ad autori
afro-americani; la raccolta British Poetry 1780-1910. Da un paio
di anni, infine, l’ETC ha reso disponibile in modo gratuito una vasta
collezione di testi nei formati e-book per i software Microsoft Reader
e Palm Reader.
Tutte le risorse offerte dallo ETC, oltre
a una serie di informazioni scientifiche, sono raggiungibili attraverso
il suo sito Web, il cui indirizzo è http://etext.lib.virginia.edu/.
Altri progetti accademici internazionali
Molte altre università o centri di ricerca,
per la massima parte collocati negli Stati Uniti, hanno realizzato degli
archivi di testi elettronici consultabili su Internet.
Una istituzione molto importante nell’ambito
disciplinare umanistico è il già ricordato Center for Electronic Texts
in the Humanities (CETH). Fondato e finanziato dalle Università
di Rutgers e Princeton, il CETH ha lo scopo di coordinare le ricerche
e gli investimenti nell’utilizzazione dei testi elettronici per la ricerca
letteraria e umanistica in generale. L’indirizzo del sito Web del centro
è http://scc01.rutgers.edu/ceth/.
Tra i progetti sperimentali del CETH, ci sono una serie di applicazioni
della codifica SGML/TEI per la produzione di edizioni critiche di manoscritti
e testi letterari. Il centro, inoltre, è sede di importanti iniziative
di ricerca, e sponsorizza la più autorevole lista di discussione dedicata
alla informatica umanistica, Humanist. Fondata nel maggio del
1987 da un ristretto gruppo di studiosi, Humanist raccoglie oggi
centinaia di iscritti, tra cui si annoverano i maggiori esperti del settore.
Come tutte le liste di discussione, essa svolge un fondamentale ruolo
di servizio, sebbene nei suoi dieci anni di vita sia stata affiancata
da innumerevoli altri forum, dedicati ad aspetti disciplinari e tematici
specifici. Ma soprattutto, in questi anni, la lista Humanist
si è trasformata in un seminario interdisciplinare permanente. Tra i suoi
membri infatti si è stabilito uno spirito cooperativo e una comunanza
intellettuale che ne fanno una vera e propria comunità scientifica virtuale.
Per avere informazioni su questa lista consigliamo ai lettori di consultare
la pagina Web a essa associata, che contiene tutte le indicazioni per
l’iscrizione, oltre a un archivio di tutti i messaggi distribuiti finora
(http://www.princeton.edu/~mccarty/humanist/).
Molto importante è anche l’Institute
for Advanced Technology in the Humanities (IATH), con sede
presso la University of Virginia di Charlottesville, un altro tra i maggiori
centri di ricerca informatica umanistica nel mondo. Il server Web dello
IATH, il cui indirizzo è http://jefferson.village.virginia.edu/,
ospita diversi progetti, tra i quali il Rossetti Archive, dedicato
al pittore e poeta preraffaellita, nonché una importante rivista culturale
pubblicata interamente in formato elettronico sulla quale torneremo in
seguito, Postmodern Culture.
La Humanities Text Initiative
(HTI), con sede presso la University of Michigan, cura una serie
di progetti, tra i quali l’American Verse Project, che contiene
testi di poeti americani precedenti al 1920. L’indirizzo della HTI è http://www.hti.umich.edu/.
Per la letteratura francese è invece di
grande importanza il progetto ARTFL (Project for American
and French Research on the Treasury of the French Language), supportato
dal Centre National de la Recherche Scientifique (CNRS)
e dalla University of Chicago. L’archivio permette la consultazione on-line
di un database contenente oltre duemila testi sia letterari sia non letterari,
sui quali è possibile effettuare ricerche e spogli lessicali (non è invece
possibile prelevare i file contenenti i testi), ma l’accesso ai servizi
più avanzati è purtroppo riservato a istituzioni che abbiano effettuato
una esplicita iscrizione. L’indirizzo web del progetto ARTFL è http://humanities.uchicago.edu/ARTFL/ARTFL.html.
Un altro prestigioso progetto in area
umanistica è il Perseus Project (http://www.perseus.tufts.edu/). Il progetto,
avviato nel 1985, si proponeva di realizzare un’edizione elettronica della
letteratura greca. Da allora sono state realizzate due edizioni su CD-ROM,
divenute un insostituibile strumento di lavoro nell’ambito degli studi
classici, contenenti i testi di quasi tutta la letteratura greca in lingua
originale e in traduzione, nonché un archivio di immagini su tutti gli
aspetti della cultura dell’antica Grecia. Nel 1995 è stata creata anche
una versione su Web del progetto, la Perseus Digital Library.
Il sito consente di accedere gratuitamente a tutti i materiali testuali
del CD, a una collezione di testi della letteratura latina in latino e
in traduzione inglese, alle opere complete del tragediografo rinascimentale
inglese Christopher Marlowe, e a vari materiali relativi a Shakespeare.
L’individuazione e la consultazione dei
singoli testi possono avvenire mediante un motore di ricerca, o un elenco
degli autori contenuti in ciascuna collezione, da cui si passa direttamente
alla visualizzazione on-line. I testi greci possono essere visualizzati
sia nella traslitterazione in alfabeto latino, sia direttamente in alfabeto
greco (posto che si abbia un font adeguato: comunque sul sito sono disponibili
tutte le istruzioni del caso) sia in traduzione inglese (quest’ultima
è disponibile anche per i testi latini). Per i testi greci è anche possibile
avere informazioni morfosintattiche e lessicografiche per ogni parola.
Insomma, un vero e proprio strumento scientifico, oltre che un prezioso
supporto per la didattica.
I progetti istituzionali e accademici italiani
Per quanto riguarda il panorama italiano,
al momento due sono i progetti accademici di biblioteche digitali a carattere
nazionale, entrambi per diverse ragioni fermi e per molti versi incompleti.
Il primo è progetto TIL (Testi
Italiani in Linea, http://til.scu.uniroma1.it/),
coordinato dal CRILet (Centro ricerche Informatica e Letteratura, Dipartimento
di studi Filologici Linguistici e Letterari di Roma ’La Sapienza’, http://crilet.scu.uniroma1.it/). Si
tratta di una biblioteca digitale incentrata sulla tradizione letteraria
italiana, articolata in diverse collezioni. I testi, codificati in formato
XML/TEI, sono interrogabili mediante una interfaccia Web molto avanzata,
in grado di fornire sia all’utente occasionale sia al ricercatore avanzati
strumenti di ricerca e di analisi testuale. In particolare sono disponibili
i seguenti servizi:
ambiente di lettura diviso in un’area
che contiene il sommario dell’opera (generato dinamicamente dal sistema)
e una che contiene il testo della sezione testuale selezionata;
ricerca sui metadati;
ricerca contestuale per ogni singolo testo
e per collezioni e sottocollezioni, che permette di effettuare ricerche
di termini, frasi o elementi testuali nel contesto di altri elementi esplicitati
mediante la codifica XML/TEI, usando semplici form interattive;
il risultato della ricerca viene mostrato direttamente nell’ambiente di
lettura, con le occorrenze individuate opportunamente evidenziate;
ricerca kwic, che consente di generare
le concordanze in formato key word in context di termini o stringhe
per un singolo testo.
Molti testi presenti nella biblioteca
digitale TIL, inoltre, sono corredati da una serie di materiali introduttivi
e di contesto, che servono a fornire agli utenti nozioni di base relative
alle opere archiviate.
L’alta qualità nella scelta dei formati
di digitalizzazione e delle infrastrutture tecnologiche (pari a quella
dei grandi progetti anglosassoni), tuttavia, non è parimenti riscontrabile
nel numero dei testi disponibili (circa 400, non tutti affidabili sul
piano della trascrizione) e nella progettazione complessiva dell’interfaccia
e dei servizi utente. Problemi dovuti anche alla mancanza di continuità
dei finanziamenti, di cui soffrono spesso i progetti di ricerca universitaria.
L’altra iniziativa che ricordiamo è il
progetto CIBIT (Centro Interuniversitario Biblioteca Italiana
Telematica, http://www.humnet.unipi.it/cibit/),
che raccoglie undici università. Anche la collezione testuale del CIBIT,
costituita da oltre 1.500 titoli, si colloca nell’ambito della tradizione
letteraria italiana, ma contiene anche testi di carattere storico, giuridico,
politico, filosofico e scientifico.
Se la dimensione del patrimonio CIBIT
è notevole (ma anche qui l’affidabilità della trascrizione non è sempre
certificata), le scelte tecniche e progettuali sono largamente al di sotto
degli standard di qualità che ci si aspetterebbe da un progetto scientifico.
La biblioteca digitale, infatti, è stata basata sul software di analisi
testuale DBT, sviluppato presso l’Istituto di linguistica computazionale
di Pisa. Questo sistema permette di effettuare ricerche e concordanze
dinamiche, ma è legato a un formato di codifica dei documenti proprietario
e privo di sintassi, che consente di segnalare solo alcuni basilari riferimenti
testuali. Manca del tutto un sistema di gestione e interrogazione di metadati.
L’accesso in rete avveniva mediante un
applet Java, che fungeva da front end di interrogazione verso
il database testuale remoto. Questa scelta, come già segnalavamo nelle
precedenti edizioni, suscitava non poche perplessità, poiché richiedeva
la disponibilità di linee piuttosto veloci per evitare lunghe attese in
fase di accesso, ed era spesso inaccessibile. A conferma delle nostre
perplessità si deve dire che l’accesso pubblico ai testi del CIBIT è sospeso
ormai da oltre un anno e che l’architettura basata su DBT è stata definitivamente
dismessa.
Parte del patrimonio testuale è ora consultabile
in formato HTML statico e PDF (e dunque senza alcuna possibilità di ricerca),
sul sito Biblioteca Italiana (http://www.bibliotecaitaliana.it/),
un progetto nato presso l’unità locale CIBIT dell’Università di Roma ’La
Sapienza’.
Se allo stato la situazione, non particolarmente
brillante, è quella descritta, dobbiamo dire che le due iniziative che
abbiamo citato hanno avviato un processo di convergenza che dovrebbe portare
a breve alla creazione di una nuova biblioteca digitale, la quale erediterà
il nome (e l’indirizzo) di Biblioteca Italiana. Il patrimonio
testuale di questo nuovo progetto sarà costituito dalla fusione dei due
archivi e tutti i testi saranno codificati in formato XML/TEI. I servizi
di accesso si baseranno su un sistema di gestione documenti XML che permetterà
sia la lettura sia l’effettuazione di complesse ricerche testuali on-line;
inoltre i testi liberi da diritto di autore potranno essere trasferiti
dall’utente sul proprio computer in diversi formati: oltre al formato
nativo XML/TEI, saranno disponibili i formati Adobe PDF, Microsoft Reader
e OeBPS (Open eBook Publication Structure). Infine la biblioteca digitale
sarà dotata di un complesso e innovativo sistema di gestione di metadati
in formato XML, basato sullo standard METS (cfr. http://www.loc.gov/standards/mets/)
e su software open source.
I progetti non istituzionali
Come abbiamo visto, il tema delle biblioteche
digitali è al centro dell’interesse della comunità scientifica internazionale
e attira grandi progetti di ricerca e notevoli finanziamenti. Ma in questo
settore, come spesso è avvenuto su Internet, le prime iniziative sono
nate al di fuori di luoghi istituzionali, per opera del volontariato telematico.
Novelli copisti che, nell’era digitale, hanno ripercorso le orme dei monaci
medievali, ai quali si deve il salvataggio di molta parte del patrimonio
culturale dell’antichità, e dei primi grandi stampatori che, a cavallo
tra Quattro e Cinquecento, diedero inizio all’era della stampa. E non
è un caso che alcuni di questi progetti abbiano scelto di onorare questa
ascendenza, intitolandosi con i nomi di quei lontani maestri: Johannes
Gutenberg, Aldo Manuzio.
I progetti di questo tipo sono numerosi,
con vari livelli di organizzazione, partecipazione, dimensione e attenzione
alla qualità scientifica dei testi pubblicati. Ne esamineremo due in particolare:
il Project Gutenberg, il capostipite delle biblioteche digitali,
e il Progetto Manuzio, dedicato alla lingua italiana.
Progetto Gutenberg
Il Progetto Gutenberg (http://www.gutenberg.net/)
è senza dubbio una delle più note e vaste collezioni di testi elettronici
presenti su Internet. Non solo: è anche stata la prima. Le sue origini,
infatti, risalgono al lontano 1971, quando l’allora giovanissimo Michael
Hart ebbe la possibilità di accedere al mainframe Xerox Sigma V
della University of Illinois. Hart decise che tanta potenza poteva essere
veramente utile solo se fosse stata usata per diffondere il patrimonio
culturale dell’umanità al maggior numero di persone possibile. E digitò
manualmente al suo terminale il testo della Dichiarazione di indipendenza
degli Stati Uniti.
Nel giro di pochi anni il progetto Gutenberg,
nome scelto da Hart in omaggio all’inventore della stampa, le cui orme
stava ripercorrendo, attirò decine e poi centinaia di volontari. Per lungo
tempo l’iniziativa ha anche goduto dell’esiguo supporto finanziario e
logistico di alcune università, supporto che è venuto a mancare nel dicembre
1996. Nonostante il periodo di difficoltà, Michael Hart non si è perso
d’animo; anzi è riuscito a potenziare ulteriormente la sua incredibile
creatura.
Infatti, accanto al patrimonio testuale
in lingua inglese, che costituisce il fondo originario e tuttora portante
della biblioteca, recentemente sono state aggiunte trascrizioni da opere
in molte altre lingue, tra cui il francese, lo spagnolo e l’italiano.
Nel momento in cui scriviamo l’archivio si sta rapidamente avvicinando
ai diecimila testi (obiettivo che Hart si è proposto di raggiungere per
l’inizio del 2004). Si tratta prevalentemente di testi della letteratura
inglese e americana, ma della collezione fanno parte anche testi saggistici,
traduzioni di opere non inglesi e, come si accennava, testi in altre lingue.
Circa settecento volontari in tutto il mondo collaborano all’incremento
con un tasso di circa quaranta nuovi titoli al mese.
I testi sono programmaticamente in formato
ASCII a sette bit (il cosiddetto Plain Vanilla ASCII). Michael
Hart, infatti, ha sempre affermato di volere realizzare una banca dati
che potesse essere utilizzata da chiunque, su qualsiasi sistema operativo,
e in qualsiasi epoca: tale universalità è a suo avviso garantita solo
da questo formato. Lo stesso Hart ha più volte declinato gli inviti a
realizzare edizioni scientifiche dei testi. Infatti lo spirito del progetto
Gutenberg è di rivolgersi al novantanove per cento degli utenti fornendo
loro in maniera del tutto gratuita testi affidabili al novantanove per
cento. Come ha più volte affermato, fare un passo ulteriore richiederebbe
dei costi che non sono alla portata di un progetto interamente basato
sul volontariato, e sarebbe al di fuori degli obiettivi di questa iniziativa.
Il sito di riferimento del progetto Gutenberg
su Web è all’indirizzo http://www.gutenberg.net/,
e contiene il catalogo completo della biblioteca, da cui è possibile ricercare
i testi per autore, titolo, soggetto e classificazione LC. Una volta individuati
i titoli, è possibile scaricare direttamente i file (compressi nel classico
formato zip). Ma il progetto Gutenberg per la sua notorietà è replicato
su moltissimi server FTP, e viene anche distribuito su CD-ROM dalla Walnut
Creek. Al progetto Gutenberg sono anche dedicati una mail list e un newsgroup,
denominato bit.listserv.gutenberg, tramite i quali si
possono avere informazioni sui titoli inseriti nella biblioteca, si può
essere aggiornati sulle nuove edizioni, e si possono seguire i dibattiti
che intercorrono tra i suoi moltissimi collaboratori.
Progetto Manuzio
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