L’arte creata o rappresentata dalla fine del Modernismo è alcune volte chiamata arte Postmoderna ma postmodernismo si può riferire sia al contesto storico che all’approccio estetico utilizzato; per di più molti lavori di artisti contemporanei non presentano quegli elementi chiave che caratterizzano l’estetica postmoderna, l’aggettivo contemporanea può quindi essere preferito perché più inclusivo. L’Arte Contemporanea si manifesta in varie modalità: video arte, pittura, fotografia, scultura, web art, disegno, musica, performance, installazioni.

Forse l’aspetto che definisce meglio l’arte contemporanea è la sua indefinibilità. Prima della fine degli anni 60, la maggior parte delle opere poteva essere etichettata facilmente in una particolare scuola. Anche negli anni ’70 e ’80 si possono notare certe tendenze come l’Arte concettuale, Performance Art, Arte femminista, Pop Art, Graffiti. L’arte dopo l’era moderna si è trasformata secondo il cambiamento economico, globale, politico e socio-culturale. La sempre maggior velocità di scambi di idee, soldi, informazioni e cultura intorno al globo sembra avvenire anche nel mondo dell’arte. Molte delle barriere e distinzioni all’interno dell’Arte sono cadute.

L’Arte contemporanea non dovrebbe essere confusa con i lavori dell’arte moderna, nonostante le tendenze e i movimenti ci possano direttamente riferire al modernismo. Molte delle direzioni dell’arte moderna sono coinvolte nell’esplorazione base della pittura, per esempio, del colore, del colpo di pennello, e della tela di canapa. Il filosofo e critico d’arte Arthur Danto ha asserito che il modernismo (inteso come storia dell’arte stessa) è arrivato alla sua fine con la realizzazione delle scatole Brillo di Andy Warhol’s, le quali hanno funzionato come arte stessa nonostante fossero altamente distinguibili dalla loro controparti della realtà. Queste sculture quindi hanno segnato la fine tra oggetti d’arte e oggetti non artistici.