Abrahams M,
La scienza impossibile - AIR - Rivista di satira scientifica
I vincitori del premio lg
Nobel
Premi Ig Nobel
1998
Biologia:
PeterFong del Gettysburg College, Gettysburg,
Pennsylvania, per aver contribuito alla felicità delle cozze sommistrando
loro del Prozac.
Cf. Peter E Fong, PeterT.Huminski
e Lynette M. D’Urso, "Induction
and Potentiation of Parturition in FingernailClams
(Sphaeriumstriatinum) by Selective Serotonin Re-UptakeInhibitors
(SSRIs)"
("Induzione e potenziamento del parto nel bivalve Sphaeriumstriatinum
con inibitori selettivi del riassorbimento della serotonina (SSRI)"),
Journal of ExperimentalZoology, voi. 280, 1998, pp. 260-264.
Educazione scientifica:
Dolores Krieger, Professoressa Emerita, Università di New
York, "per aver dimostrato i benefici del tocco terapeutico, un
metodo con il quale il personale curante manipola i campi energetici
dei pazienti evitando accuratamente il contatto fisico con questi ultimi".
Statistica: GeraldBain dell’Ospedale Mount
Sinai di Toronto e KerrySiminoski dell’Università di Alberta
per la relazione precisa e misurata "The RelationshipAmongHeight,
PenileLength, and FootSize" ("Rapporto
tra statura, lunghezza del pene e del piede") pubblicato dagli
Annals of Sex Research, voi. 6, n. 3, 1993,
pp. 231-235.
Medicina: il paziente Y e i suoi medici CarolineMills,
MeirionLlewelyn, David Kelly e PeterHolt
dell’ospedale RoyalGwent di Newport, Galles, per il caso
clinico e
ammonitore "A Man WhoPrickedHis Finger and SmelledPutridfor
5 Years" ("L’uomo che si punse un dito ed emanò
un odore putrido per 5 anni"), pubblicato dal Lancet,
voi. 348,9 novembre 1996, p. 1282.
Letteratura: Mara Sidoli di Washington, D.C,
per l’illuminante contributo "Fartingas a DefenceAgainstUnspeakableDread"
("La scoreggia quale difesa contro un terrore indicibile"),
pubblicato dal Journal of AnalyticalPsychology, voi. 41.
n. 2, 1996, pp. 165-178.
Premi lg Nobel 1997
Biologia:
T.Yagyu e i suoi colleghi dell’ospedale dell’Università
di Zurigo, dell’Università medica Kansai di Osaka, e della
Ricerca per la tecnologia delle neuroscienze di Praga,
per aver misurato i ritmi delle onde cerebrali di persone che masticavano
gomma dai sapori diversi. CL T.Yagyu, et al.,
"Chewinggumflavoraffectsmeasures of globalcomplexity
of multichannel EEG" ("Il sapore della gomma
da masticare influisce sulle misure della complessità globale dell
’elettroencefalogramma multi-canale"), Neuropsychobiology,
voi. 35, 1997, pp. 46-50.
Entomologia: MarkHostetler dell’Università della Florida,
per il dotto saggio ThatGunk on YourCar (Quella
porcheria sulla vostra macchina) in cui identifica gli insetti spiaccicati
sul parabrezza delle automobili. Il libro è pubblicato dalla Ten Speed
Press.
Letteratura:
DoronWitztum, EliyahuRips e YoavRosenberg,
Israele, e MichaelDrosnin, Stati Uniti, per aver scoperto
grazie al metodo statistico del capello spaccato in quattro che la Bibbia contiene un codice
segreto. La ricerca originale di Witztum, Rips
e Rosenberg è uscita con il titolo ((EquidistantLetterSequences
in the Book of Genesis" “Sequenze di lettere equidistanti
nel Libro della Genesi") in StatisticalScien ce, voi.
9, n. 3, 1994, pp. 429-438, e il saggio divulgativo di Drosnin,
The Bible Code, è pubblicato da Simon & Schuster.
Medicina:
Carl J. Charnetski e Francis
X. Brennan Jr. della Wilkes University, e
JamesF.Harrison della MuzakLtd. di Seattle,
Washington, per aver scoperto che ascoltare musica da supermercato stimola
la produzione d’immunoglobulina A (IgA) e potrebbe quindi
prevenire il raffreddore.
Pace:
HaroldHillman dell’Università del Surrey,
Inghilterra, per la relazione amorevolmente redatta e definitivamente
rasserenante "The PossiblePainExperiencedDuringExecutionbyDifferentMethods"
("Il possibile dolore provato durante esecuzione capitale con metodi
diversi") pubblicata in Perception 1993, vol,
22, pp. 745-753.
Meteorologia: BernardVonnegutdell ’Università statale di
Albany, per l’articolo risolutorio "ChickenPluckingasMeasure
of Tornado WindSpeed" "Spennatura
del pollo quale misura della velocità del vento durante un tornado")
pubblicato in Weatherwise, ottobre 1975, p. 217].
I premi Ig
Nobel 1996
Fisica:
RobertMatthews dell’Aston University, Inghilterra,
per gli studi sulla legge di Murphy e in particolare per
aver dimostrato che la tartina imburrata cade spesso sul lato imburrato.
Biologia:
AndersBaerheim e HogneSandvik dell’Università
di Bergen in Norvegia per la relazione succosa e sapiente
"Effetti della birra, dell’aglio e della panna acida sull’appetito
delle sanguisughe".
Letteratura:
I redattori della rivista Social Text, per avere avidamente
pubblicato una ricerca che non potevano capire, che il suo stesso autore
AlanSokal definisce insensata e in cui afferma l’inesistenza
della realtà.
Sanità pubblica:
EllenKleist di Nuuk, Groenlandia, e HaraldMoi
di Oslo, Norvegia, per l’istruttiva relazione "Trasmissione della
gonorrea da bambola gonfiabile".
Discorso di accettazione di RobertMatthews, premio lg
Nobel per la Fisica
1996
"Vi ringrazio molto del premio. Dimostrare che la legge di Murphy
- se qualcosa può andare storto, lo fa - rientra nella progettazione
dell’universo, ha dato a me, che sono uno dei più grandi pessimisti
mai vissuti su questa terra, un immenso piacere che questo premio ha
reso ancora più immenso. Il mio lavoro ha però un aspetto più serio,
anche se al momento non ricordo quale. Ah sì, dovrei uscire di casa
più spesso".
Discorso di accettazione di HaraldMoi, premio lg
Nobel per la sanità pubblica 1996
Il dott. Moi si è pagato il viaggio da Oslo, Norvegia,
a Harvard per partecipare alla cerimonia. Il giorno successivo
teneva una conferenza molto più tecnica ed estesa alla HarvardMedicalSchool.
"Signore e signori, sono lieto e onorato di accettare il famoso
premio Ig Nobel. Immagino tuttavia di non dover esserlo
troppo, dato che il mio tipo di ricerca si sgonfia facilmente.
Il problema più difficile che ho dovuto affrontare èstato
quello di avvertire il partner e di prescrivergli il trattamento, come
siamo tenuti a fare per legge. Non esistono riferimenti nella letteratura
sulla farmacodinamica degli antibiotici una in bambola
gonfiabile; cos’altro potevo fare se non praticare un’iniezione, con
la conseguenza di sgonfiarla?".
Abrahams M., "La scienza impossibile - AIR - Rivista
di satira scientifica", Garzanti, pag. 37
I premi Ig
Nobel 1995
Letteratura:
David B. Busch e James R. Starling,
di Madison, Wisconsin, per la relazione su una ricerca in profondità:
"Corpi estranei rettali: descrizioni di casi e rassegna esaustiva
della letteratura mondiale", in cui si citano rapporti sul reperimento
di (tra gli altri): sette lampadine elettriche, un affilacoltelli, due
torce elettriche, una molla in fil di ferro, una scatola
di tabacco in polvere, un’oliera con tappo fatto di patata, undici diverse
specie di frutta, verdura e altri generi alimentari, un seghetto da
gioielliere, una coda di maiale congelata, un boccale da birra, e una
notevole collezione raccolta da un singolo paziente: un paio di occhiali,
una chiavetta da valigia, una borsa da tabacco e una rivista.
Abrahams M., "La scienza impossibile - AIR - Rivista
di satira scientifica", Garzanti, pag. 39
I Premi Ig
Nobel 1993
Biologia:
Paul Williams Jr. della Divisione sanitaria dello stato
dell’Qregon e KennethW.Newell della Scuola
di medicina tropicale di Liverpool, per uno studio di avanguardia su
"Salmonella in feci di maiali trasportati con veicoli rubati".
Medicina: JamesF.Nolan, Thomas J. Stillwell
e John P Sands Jr., medici compassionevoli,
per la sofferta ricerca "Gestione di una crisi acuta da pene incastrato
nella cerniera lampo".
Pace:
La Pepsi
Cola Co. delle Filippine, spacciatrice di sogni e speranze,
per avere lanciato il concorso "Diventi milionario" e poi
annunciato il numero vincente sbagliato, incitando 800.000 candidati
vincitori a scendere in strada e portando così le fazioni rivali alla
prima manifestazione unitaria nella storia del paese.
Abrahams M., "La scienza impossibile - AIR - Rivista
di satira scientifica", Garzanti, Biologia:
CecilJacobson, donatore di sperma dalla generosità inesauribile
e prolifico patriarca delle banche dello sperma, per aver messo a punto
un controllo di qualità basato su un metodo semplice, da usare con la
mano destra o sinistra.
Medicina:
F.Kanda, E. Yagi, M. Fukuda,
K. Nakajima,T.Ohta e O. Magata
del centro ricerche Shisheido di Yokohama, per un lavoro
originale: "Delucidazione dei composti chimici responsabili dei
piedi maleodoranti". Ne è stata apprezzata in particolare la conclusione:
chi ritiene che gli puzzino i piedi ha ragione, e chi ritiene che non
gli puzzino, ha ragione pure lui.
Abrahams M., "La scienza impossibile - AIR - Rivista
di satira scientifica", Garzanti, pag. 49
Trasmissione della gonorrea da bambola gonfiabile
E. KleiSt Ospedale di Nanortalik, Nanortalik,
Groenlandia
H.McdVenereakliflikkefl, Nuuk, Groenlandia
I due autori hanno ricevuto il premio lg Nobel per la sanità
pubblica 1996,
dopo la lettera pubblicata da Genitourinary Medicine, voI.
69, 1993. p. 322,
e ripubblicata qui con l’autorizzazione della rivista. I riferimenti
bibliografici sono quelli originali.
La trasmissione per via noia sessuale della gonorrea sembra estremamente
rara. E stato documentato un unico caso di trasmissione non sessuale
della Neisseriagonorrhoeae genitale tra adulti, riguardante
due pazienti di un ospedale militare che condividevano io stesso oninale.
E stato dimostrato che la
N. gonorrhoeae sopravvive in secrezioni
infette fino a 20 ore sugli asciugamani e fino a 24 ore sui fazzoletti.
I prelievi fatti su sedili di gabinetti pubblici e di cliniche per malattie
veneree non hanno evidenziato N. gonorrhoeae.
Il pilota di un motopeschereccio rimasto in mare per tre mesi venne
in consultazione per una suppurazione uretrale. I sintomi risalivano
a due settimane prima. Uno striscio uretrale mostrò i tipici diplococchi
intracellularigram-negativi e una coltura risultò positiva
per la N.
gonorrhoeae. Non c’erano donne a bordo del pesChereccio;
il paziente negò ogni rapporto omosessuale e non c’era alcun dubbio
che i sintomi si fossero manifestati più di due mesi dopo il suo imbarco.
Con una certa titubanza, raccontò la sua storia. Pochi giorni prima
della comparsa dei primi sintomi, una notte era andato a svegliare il
meccanico nella sua cabina perché c’era un guasto a un motore. Dopo
che il meccanico era uscito, il pilota aveva visto nel suo letto Una
bambola gonfiabile provvista di una vagina artificiale ed era stato
tentato di avere un "rapporto" con la bambola. I suoi disturbi
erano iniziati pochi giorni dopo l’episodio.
Venne visitato il meccanico che risultò anche lui affetto da gonorrea.
Aveva notato una lieve suppurazione uretrale da quando era in mare ma
non era stato curato con antibiotici. Ammise di aver eiaculato nella
vagina della bambola appena prima che il pilota lo chiamasse, e di non
aver lavato allora la bambola. Ammise anche di aver avuto rapporti con
una ragazza di un’altra città poco prima di imbarcarsi. La ragazza fu
nintracciata, ma non si conoscono i risultati dei suoi
esami. A quanto ne sappiamo, nessun caso di trasmissione della gonorrea
da bambola gonfiabile è stato riferito in precedenza.
Abrahams M., "La scienza impossibile - AIR - Rivista
di satira scientifica", Garzanti, pag. 54
Mondocentrismo
GeorgeEnglebretsen
Dipartimento di Filosofia
Bishop’s University, Lennoxville, Quebec
(AIR n. 2/2, marzo-aprile 1996)
Il Comitato nazionale per la promozione del mondocentrlsmo
e stato creato nel 1992 per dare voce a tutti coloro che credono che
la Madre Terra
meriti un posto più centrale nello schema del inondo. Nel 1994, sono
stato nominato dal Comitato a capo di un’équipe di esperti
provenienti da diverse discipline scientifiche, impegnati in un progetto
di ricerca che intende stabilire una volta per tutte che la
Terra è realmente ai centro dell’universo.
Risse interne e pugnalate alle spalle
Il nostro compito è stato ostacolato da numerose risse interne e pugnalate
alle spalle, una situazione sfortunata che dovevamo però aspettarci
da parte di un gruppo di ticerca composto da astronomi,
sociologi e un poeta. Ciò nonostante siamo stati in grado di stabilire
in maniera definitiva che Copernico aveva sbagliato e che
la Terra
è davvero al centro dell’universo. La rivoluzione copernicana e la successiva
storia della scienza in Occidente hanno rappresentato uno scherzo crudele
giocato da scienziati cinici e insensibili e dai loro lacché.
Sentirsi bene fa bene alla politica ed è un bene
Circostanze sociali e politiche (il poeta era ubriaco e i due astronomi
lavoravano solo di notte) hanno portato i rimasugli dell’équipe
a concludere che l’adozione dei mondocentrismo quale posizione
ufficiale del governo degli Stati Uniti porterebbe a benefici sia economici
sia educativi. I primi dcriverebhero dall’immediato smantellamento
della NASA COfl un risparmio di miliardi di dollari che
altrimenti si sprecano. I secondi sono forse i più importanti: gli studenti
statunitensi sarebbero finalmente un po’ più avanti di quelli degli
altri paesi nella classifica dei risultati ottenuti in matematica e
in scienze.
Possiamo dimostrare che la colpa degli scarsi risultati conseguiti dai
nostri ragazzi rispetto a quelli stranieri va attribuita al fatto che
nel collocare la Terra,
la nostra casa, lontana dal centro, gli scienziati e gli insegnanti
di scienza hanno instillato negli studenti una scarsissima stima di
sé. Possiamo invece provare in maniera inequivocabile che quando gli
studenti stanno bene a casa, stanno bene tout court. E quando stanno
bene tout Court, si dedicano di più allo studio. Se il mondo è al centro
dell’universo, stiamo in centro anche noi e ci sentiamo subito meglio.
Abrahams M., "La scienza impossibile - AIR - Rivista
di satira scientifica", Garzanti, pag. 117
Storia naturale del camion
articolato
Vehiculum snodatum
(Peterbilt, 1923)
AngeIaClose
Dipartimento di antropologia,
Università del
Washington, Seattle,
Washington
(AIR n. 1/2, marzo - aprile 1995)
Il camion articolato è la più grande specie d’insetto nota alla scienza.
Sebbene per sua dimensione il camion articolato possa rientrare in qualsiasi
assembramento di megafauna del Pleistocene, la specie non sembra esistita
nella sua forma più grande fino ai primi anni del secolo. Grazie a una
serie insolitamente completa di reperti fossili, gli antenati della
specie sono rintracciabili in Asia occidentale fino al III millennio
a.C. (Close 1982).
Descrizione fisica
Le forme esistenti del camion articolato sono molto grandi e superano
di solito i 10 m
di lunghezza; la sottospecie V. snodatumappendatum, ovvero
articolato con rimorchio, può misurare anche il doppio.
Il corpo del camion articolato è per lo più allungato e piuttosto rettilineo.
La segmentazione tra la testa e il torace è sempre molto pronunciata
(il che si riflette nel nome sia scientifico sia volgare della specie),
mentre quella tra il torace e l’addome risulta a volte scarsamente visibile.
Infatti, l’addome stesso è di frequente solo vestigiale,
probabilmente a causa delle pressioni selettive estreme sorte per la
modalità di locomozione dell’insetto.
Locomozione
Anche se il camion articolato, come tutti gli insetti, èprovvisto
di sei arti, essi hanno una forma unica nel regno animale nel senso
che ognuno è tnifido e termina in Un piede orizzontale
a forma di bastone. Il camion articolato preadulto secreta
minerali e gomma che si accumulano attorno a ogni piede in un involucro
discoidale. Data una propulsione sufficiente a superare l’enorme forza
inerziale, il camion articolato è in grado di rotolare sulla superficie
del terreno con velocità dai 150 ai 250 km/h (Close
1988).
Per queste sollecitazioni, la parte gommosa del piede discoidale a volte
cede, e fornisce agli scienziati dati preziosi sui percorsi migratoni
dell’insetto. Alcuni ricercatori hanno anche cercato di mappare
tali percorsi da resti sub-fossili dell’armadillo striato a pneumatico,
il membro più abbondante della famiglia delle Stradofalcidiate
(Victimastradalis e V. autostradalis); tuttavia
èdocumentato che membri più piccoli del genere Vehiculum,
come il V. domesticum, sono predatori diffusi sia dell’armadillo
striato a pneumatico sia dell’istrice striato a copertone.
Dotato di un meccanismo per il moto in superficie altamente sviluppato,
e a volte di un peso massimo, il Camion articolato prende il volo raramente
e mai spontaneamente. Le ali si sono perciò atrofizzate e ridotte a
minute protuberanze ai lati della testa, anche se conservano tuttora
la caratteristica superficie liscia e riflettente.
Visione
Gli occhi sono collocati sulla parte anteriore della testa, e forniscono
pertanto la visione stereoscopica essenziale a un moto così veloce.
Insolitamente per un insetto, l’occhio non è abbondantemente sfaccettato:
tra le sottospecie di più recente evoluzione, le due sfaccettature sono
molto ravvicinate, un fatto che ha indotto alcuni studiosi all’ipotesi
errata secondo la quale il camion articolato avrebbe un unico occhio
(Grayson 1970). Studi più attenti hanno poi dimostrato
che in tutti i casi osservati i due occhi rimangono fisicamente separati
da una struttura nota come antenna radio.
Distribuzione geografica
Su un periodo sorprendentemente breve, la forma moderna del camion articolato
ha raggiunto una distribuzione quasi globale, diventando fra gli insetti
la specie di maggior successo nella storia recente. Data la diffusione
molto rapida, non c’è stato un tempo sufficiente per dei processi di
deriva genetica e la maggior parte dei camion articolati, ovunque siano
stati osservati sul pianeta, sono facilmente identificabili quali membri
della specie Vehiculumsnodatum. Stanno però comparendo
differenze regionali anche se non raggiungono il livello di differenze
specifiche. Per esempio, nelle regioni del globo economicamente arretrate,
il camion articolato dispiega spesso una ricca ornamentazione di luci
intermittenti, appendici di stagnola e manufatti religiosi che compaiono
solo di rado nei suoi congeneri dell’Europa e dell’America del Nord.
Se la presenza di questi ornamenti cornispondesse a richiami
sessuali (Close 1992), potrebbe rappresentare un primo
passo verso la speciazione.
Comportamenti alimentari
Nonostante il camion articolato uccida svariate forme di Stradofalcidiate,
non è stato dimostrato che lo faccia per procurarsi il cibo, contrariamente
a quanto affermato in passato (Grayson 1971). Anzi, il
V. snodatum pare esclusivamente petrolivoro.
Malgrado l’ubiquità di potenziali risorse, si alimenta soltanto in determinati
luoghi (detti volgarmente "piazzali") del suo percorso migratonio,
dove forma nottetempo dei gruppi estesi disposti in lunghe file diritte.
Il motivo ditale comportamento è però ora mal conosciuto (vedi sotto).
Riproduzione
Non si sa quasi nulla della riproduzione dei camion articolati. Ben
pochi studiosi si dichiarano in grado di determinare con qualche certezza
il sesso di un individuo, anche se alcuni hanno azzardato questa pretesa
(Grayson 1973; da non confondere con un precedente articolo
del 1963 su un tema analogo, più divulgativo). Per sessuare
un esemplare, si è ricorsi tradizionalmente al tentativo di sollevare
l’arto posteriore sinistro per vedere cosa c’era sotto.
Alla luce del peso dei camion articolati, abinitio è improbabile
che l’accoppiamento avvenga con la monta di un animale da parte di un
altro; con ogni probabilità si produce per accostamento fianco a fianco.
Non esistono osservazioni affidabili a dimostrano, ma i camion articolati
trascorrono lunghissimi periodi affiancati senza altro scopo apparente.
Va anche considerata la possibilità che le formazioni notturne di camion
articolati osservate nelle aree di alimentazione siano in realtà forme
di sessualità collettiva, per quanto ci ripugni l’idea.
Modelli migratori
Il V. snodatum è notevolmente nomade. Nonostante sia risaputo
da decenni che il camion articolato passa la maggior parte della propria
vita in moto a velocita eccessiva da un pascolo all’altro,
non è stato identificato un modello migratorio ricorrente. Le ricerche
più recenti indicano che, salvo incontri nelle aree alimentari, il camion
articolato è un animale solitario le cui abitudini migratorie vanno
quindi indagate a livello individuale, il concetto di gruppo essendo
unicamente applicabile nel caso di assenza di moto (Close
1993).
Un approccio analogo potrebbe servire anche a chiarire il mistero del
frequente sovraccarico dei camion articolati, un comportamento che è
possibile incontrare altrove nel mondo degli insetti - ma neppure lo
stercorario raggiunge tali livelli di ossessività traslocatonia.
Il programma per inarchiare e rintracciare singoli individui
è soltanto agli inizi, ma è già chiaro che ognuno passa da fasi alterne
di carico e scarico. Li motivo ditale comportamento ridondante e costoso
è oscuro, anche se potrebbe essere collegato all’adattamento riproduttivo,
e quindi alla sessualità.
Ciclo vitale
Essendo il V. snodatum uno dei più grandi animali terresti,
non ha predatori. Tuttavia ha dei comportamenti che paiono di natura
difensiva, a suggerire l’esistenza di predatori in passato. Tali comportamenti
comprendono l’emissione di escrementi dagli sfiaiatoi collocati
sulla parte posteriore del cranio, disposti per colpire un inseguitore
specifico, e una sorta di sirena da nebbia grazie alla quale fa piombare
giù dalle scarpate membri più piccoli della specie. In assenza di predatori,
la maggior parte dei camion articolati muoiono di vecchiaia, probabilnìente
entro i trent’anni in quanto sono stati avvistati solo
raramente animali distintamente più vecchi. Tuttavia finché gli scienziati
non otterranno il cadavere completo e non riciclato di un camion articolato
per procedere alla sua autopsia, le nostre conoscenze sulla biologia
e sul ciclo vitale della specie rimarranno ai primi passi.
Ringraziamenti
Sono grata al Professor Donald K. Grayson:
è stato il primo a segnalarmi che i camion articolati sono in realtà
degli insetti, e quindi a cambiare radicalmente la mia visione del mondo
naturale. Ho utilizzato ampiamente i suoi studi d’avanguardia in questo
campo, anche se sono quasi tutti sbagliati e obsoleti.
Bibliografia
A. E. Close, "Insetti fossili della Mesopotamia,
i primi antenati di V. snodatum". Rivista di entotnologiasumera,
voI. 23, 1982, pp. 56-57.
A. E. Close, "Locomozione del camion articolato V.
snodatum e origini dei limiti di velocità", Annali
di cinetica degli apteri. voI. 33, 1988, pp. 100-120.
A. E. Close, "Modelli migratori tra i camion articolati,
solo alberi niente foresta", Bollettino di metafore artropode,
voI. 4, 1993. pp. 65-68.
O.K. Grayson, "Variazioni sessuali nei camion articolati",
SemiErotica, voI. 2, n. 7. 1969, pp. 2 1-23
(con illustrazioni).
O.K. Gravson, "Perché muoiono le Stradofalcidiate",
Rivista di Camionistica, voI. 23. 1971, pp.
1-19.
O.K. (ìrayson. "Espressioni di dimorfismo sessuale
nei camion articolati", Bollettino della Società per gli studi
sulla sessualità della rnegafauna, vol. 12, 1973, p. 25-32.
Abrahams M., "La scienza impossibile - AIR - Rivista
di satira scientifica", Garzanti, pag. 185
Buone “tavole calde” e mense
scientifiche: Blackford Hall
Cold Spring Harbor Laboratories,
Cold Spring
Harbor, New York
KarenHopkin
National Public Radio, Biochimica e critica gastronomica
(AlR n. 1/3, maggio - giugno 1995. Prima puntata di un’inchiesta
sulle mense dei massimi istituti di ricerca del mondo)
La decorazione è spartana ma gradevole nella sala da pranzo, che offre
una spettacolare vista sul tranquillo porticciolo di ColdSpring.
L’atmosfera rilassata di Blackford Hall attrae un folto
seguito di fedeli, molti dei quali lo frequentano addirittura ogni giorno.
"In realtà, qua non si mangia male. Oddio. . .", esclama entusiasta
il genetista Alcino Silva, un habitué. "Ma almeno non ti pelano..,
il cibo è modesto e il prezzo pure".
Il gruppo con il quale abbiamo fatto colazione ha iniziato con un antipasto
chiamato "Gamberetti Norimberga", descritto dai commensali
come "grumoso", "giallognolo", "vagamente riconoscibile",
dal sapore "delicato, si fa per dire".
Nei menù settimanale compaiono di frequente piatti esotici, che vanno
dal jambalaya della Louisiana al curry di agnello, dalle
patate alla moda di Lione ai fagioli bianchi con salsiccia e alla zuppa
di pesce. Ci hanno detto che erano meno spaventosi del previsto.
La scelta dei dolci è stata una piacevole sorpresa. Le torte e le crostate,
importate da una pasticceria locale, ci Sono state vantate come "sensazionali"
e "vivamente raccomandate" anche se, una volta arrivati al
dessert, gli scienziati locali sembravano valutare la quantità più della
qualità. Secondo un nostro informatore, il biochimico YuniLazebnik,
la casualità intrinseca del processo di affettatura consente,
dopo attenta osservazione e selezione, di scegliere una porzione di
dolce superiore alla media per ben due deviazioni standard. A prezzo
costante, ovviamente.
Purtroppo non abbiamo potuto rimanere abbastanza a lungo per sperimentare
in prima persona le stravaganze chiassose del leggendario banchetto
del sabato sera a base di astice. O la calda e accogliente hisque
de homard della domenica. O l’offerta speciale di insalata
di astice paghi due porta via tre del lunedì.
La qualità del cibo è cresciuta esponenzialmente dopo l’arrivo in cucina
dello chef RonPadden, che prima officiava all’Hotel Pierre
di Manhattan. Ha sostituito un cuoco che per sette anni
aveva comandato la cambusa di un sommergibile. "Era difficile che
i suoi clienti lo mollassero", sostiene il genetista MichaelHengartner,
"ma con la frutta fresca, non ci sapeva fare".
Hengartner ha poi riassunto in maniera eloquente la qualità
della tavola a Blackford. "Un altro locale così, non
lo trovi in un raggio di chilometri. E l’unico che c’è".
Abrahams M., "La scienza impossibile - AIR - Rivista
di satira scientifica", Garzanti, pag.
Il termometro a scatto automatico
StephenDrew
Redazione di AIR
(AIR n. 1/1, gennaio - febbraio 1995)
Nei centri di ricovero per lunga degenza è sempre mancato un modo semplice
ed economico per capire quando il malato si è ripreso abbastanza da
poter essere dimesso. Se la guarigione è lenta, i pazienti sono spesso
tenuti a letto, più del necessario, per giorni o settimane. Un nuovo
tipo di termometro che con una produzione di massa costerebbe 40 centesimi
di Euro, farebbe risparmiare ogni anno centinaia se non migliaia di
miliardi in spese sanitarie ingiustificate.
Il termometro a scatto automatico va inserito sotto la pelle o in orifizi
corporei preesistenti. Il cilindro interno fuoriesce automaticamente
quando la febbre del paziente cala, a indicare che è giunto il momento
di tornare a casa. Questa tecnologia è stata sviluppata originariamente
per l’industria conserviera del pollame. E la prima volta che viene
applicata in medicina.
Se impiantato per via transcutanea nell’addome, il termometro
a scatto automatico può a volte causare delle infezioni. Il problema
non si pone nel caso di uso rettale.
Abrahams M., "La scienza impossibile - AIR - Rivista
di satira scientifica", Garzanti, pag. 229
La tomba del dentista ignoto
A.J.Tuversen
(AIR 1/2, marzo-aprile 1995)
Nel villaggio di Lima (Ohio), sulla riva occident del Canale
Radicale, dentisti provenienti da tre paesi diversi hanno eretto un
monumento alla memoria del Dentista Ignoto. Il significato del numero
inciso sul totem rimane altrettanto ignoto del dentista. Lo zoccolo
del monumento reca incisa la seguente iscrizione:
Sciacqui e sputi
Sciacqui e sputi
Non sentirà niente.
La mia vita è un amalgama
di conversazioni univoche
Con gente a bocca spalancata
Che implora in silenzio le mie cure
Per i suoi denti marci.
Ne odo il dolore.
Quando ne saggio le carie
Condivido con pazienza ciò che so
parlo e trapano
Parlo e trapano
Parlo e trapano
Forse superata la polpa
Arriverò al timpano.
Abrahams M., "La scienza impossibile - AIR - Rivista
di satira scientifica", Garzanti, pag. 231
Regole da manichini:
"I manichini potrebbero mestruare?"
Minna Rintala e Pertti Mustajoki,
British Medical Journal, 19-26 dicembre 1992, vol. 305, pp. 1575-1576
(ringraziamo a DougLindsey per la segnalazione).
Le autrici spiegano che
I manichini nelle vetrine
dei negozi di abbigliamento potrebbero influenzare la percezione che
le donne hanno del proprio peso ideale. Abbiamo studiato le forme dei
manichini mentre cambiano nel tempo e determinato se donne con le stesse
misure avrebbero abbastanza tessuti grassi da poter mestruare...
Una donna con la figura di un manichino contemporaneo probabilmente
non avrebbe mestruazioni.
Evacuazione e crollo
"Crollo di gabinetti a Glasgow", J.P.Wyatt, G.WMcNaughton
e W.M.Tullet, ScottishMedical Journal, vol.
38, 1993, p. 185 (ringraziamo VidyaRajan per la segnalazione).
Citiamo dall’introduzione:
Descriviamo tre pazienti che hanno presentato per un periodo di sei
mesi delle ferite riportate mentre sedevano su gabinetti che sono crollati
all’improvviso.
Abrahams M., "La scienza impossibile - AIR - Rivista
di satira scientifica", Garzanti, pag. 239
Libri cotti
Soffro di ipersensibilità
chimiche multiple: sono particolarmente suscettibile ai pesticidi e
agli stampati (foto-copiati con laser, o stampati a inchiostro, riviste,
quotidiani e perfino certi libri). Per molti anni ho dovuto addirittura
cuocere i libri al forno prima di poterli leggere. Non mi danno problemi
i tascabili normali, ma i libri più grandi a copertina molle, in particolare
i libri di cucina, a volte mi fanno venire l’eritema. Avete informazioni
accurate su come cuocere un libro? Sicuramente il processo di riscaldamento
accelera e facilita la degasificazione. Oggi ho provato
a cuocere un romanzo d’amore per mezz’ora a 250~ ma ho solo tirato a
indovinare. Gradirei ricevere istruzioni più fidate prima di incendiare
la vostra rivista.
Dott. H.D. Lamarck
Mains,France
Abrahams M., "La scienza impossibile - AIR - Rivista
di satira scientifica", Garzanti, pag. 244
Fellatio preventiva
Mentre andavo al lavoro,
in macchina ho sentito con mia moglie una notizia alla radio che diceva
che alcuni ricercatori hanno scoperto che la saliva può bloccare il
virus delVAlDs. Ne abbiamo subito concluso che quella notevole
scoperta scientifica fosse dovuta a un tecnico di laboratorio sovrasfruttato
e sottopagato che aveva sputato in una coltura di AIDS in un momento
di abbandono. Però la scoperta ha sollevato altri interrogativi:
data la frequenza con la quale i cani si leccano le zone genitali, sono
meno suscettibili alla trasmissione dell’AlDs? Se leccare
l’area genitale prima, dopo o durante il rapporto riduce la trasmissione
dell’AlDs, com’è possibile diffondere la lieta novella
senza incorrere nelle ire della destra religiosa’? Dato
che i ricercatori spesso evitano di effettuare test clinici sugli esseri
umani per la difficoltà di procurarsi i soggetti, come hanno scelto
i volontari per il test di sesso orale come parte del programma di prevenzione
contro l’AIDS?
Lawrence e Angela Collins
Centro di ricerca marina
Auburn University
Mobile, Alabama
Abrahams M., "La scienza impossibile - AIR - Rivista
di satira scientifica", Garzanti
Un metodo per richiamare
e trattenere l’attenzione degli studenti
DennisMcClain-Furmanski
Facoltà di Scienze sanitarie
Old Dominion University
Norfolk,
Virginia
(AIR n. 1/2, marzo - aprile 1995)
Con l’avanzare dell’anno accademico, attirare e trattenere l’attenzione
studentesca è sempre un problema. Offro ai colleghi il metodo seguente
grazie al quale conquisto l’attenzione dai primi attimi in aula e la
riconquisto in qualunque momento dell’anno.
Comprate un bastoncino di zucchero candito perfettamente bianco, come
se ne trovano spesso vicino alle casse di supermercati, bar, tabaccherie
e pasticcerie. Evitate assolutamente quelli a righe colorate. Nel primo
giorno di lezione, rompetene un pezzo di tre centimetri circa, toglietelo
dal cellofan ed entrate in aula con il pezzo nascosto nel palmo della
mano. Procedete verso la lavagna e prendete un gessetto. Usatelo per
scrivere il vostro nome sulla lavagna; fatto ciò, scambiatelo con il
pezzo di zucchero candito. Giratevi verso gli studenti con il pezzo
tra le dita e mentre li osservate con l’apparenza della massima concentrazione
mettetevi in bocca lo zucchero candito. Masticate il più rumorosamente
possibile.
Nel giro di alcuni minuti, gli studenti si renderanno conto che vi siete
mangiato il gessetto. Dal tempo che occorrerà perché i volti reagiscano
all’evento, avrete un’idea della velocità di comprensione dei singoli
componenti del gruppo e potrete prenderne nota. Oppure limitarvi a osservarne
le contorsioni facciali per vostro divertimento.
Mentre l’anno procede e l’attenzione vacilla, potrete ogni tanto interrompervi
a metà di una frase, dirigervi verso la lavagna, afferrare un gessetto
e osservano da Vicino per alcuni secondi. Riconquisterete così l’attenzione
dell’intera classe.
Abrahams M., "La scienza impossibile - AIR - Rivista
di satira scientifica", Garzanti, pag. 277
Livelli di non significato,
uno scherzo ricorsivo
Che cos’è mai la realtà?
Stufo del persistere di cazzate e vaneggiamenti pseudoscientifici
e pseudodotti, AlanSokal ha proposto un pacco
di scemenze deliberate a una prestigiosa rivista di "studi culturali".
E un testo delizioso, indistinguibile dagli articoli (e altrettanto
coerente) di cui si fa beffa. La rivista Social Text ha
pubblicato quell’esempio squisito di prosa cretina nel
numero di maggio 1996. Sokal, un fisico dell’università
di New York, ha poi raccontato l’imbroglio nella rivista Lingua Franca,
e tutta la stampa ne ha parlato.
Ma la storia non si ferma qui. Ci siamo procurati una copia di Social
Text e abbiamo chiesto a un panel di esperti (uno dei quali
già condannato per crimini vari) di leggere e di decostruire l’intera
rivista. Il panel ha concluso all’ unanimità che tutti gli articoli
erano privi di significato e che si trattava probabilmente di scherzi.
Perciò il professor Sokal che si gloria di aver astutamente
smascherato putridi intellettuali in realtà è stato raggirato da una
banda di buontemponi più astuti di lui.
Perciò sono bravi, bravi, bravissimi, i burloni con la faccia da poker
che si definiscono "specialisti in studi culturali". Le loro
affermazioni impassibili degli ultimi giorni sono un vero trionfo di
dadaismo.
Nota: Alcuni mesi più tardi, i redattori di Social Text
hanno ricevuto il premio Ig Nobel per la letteratura 1996,
e noi una lettera di congratulazioni da AlanSokal.
Abrahams M., "La scienza impossibile - AIR - Rivista
di satira scientifica", Garzanti, pag. 319
"Pensieri Nobel: le
riflessioni profonde dei premiati"
Ogni nuova intervista pubblicata
su AIR va sotto il titolo "Pensieri Nobel: le riflessioni profonde
dei premiati". Ho fatto circa metà delle seguenti interviste di
persona e le altre al telefono.
RoaldHoffmann
(A/a anno 1, n. 6, novembre/dicembre i 995)
RoaldHoffmann è professore di scienze all’Università Cornell
di Ithaca (stato di New York). Nel 1981 ha ricevuto il premio
Nobel per la chimica insieme a KenichiFukai, per le sue
teorie sul decorso delle reazioni chimiche.
Come sbriga la pubblicità che le arriva per posta?
E quella che mi dà il piacere più grande che si possa immaginare, perché
so immediatamente cosa farne.
Non la legge mai?
Oh sì, un po’ la leggo.
Quale legge e quale no?
Be’, se parla di sessualità dopo i cinquant’anni,
ci do un’occhiata. Spero sempre che qualcuno mi mandi dei soldi per
le mie ricerche. A volte sono nascosti negli opuscoli pubblicitari,
lo sa?
Quindi non fa nessuno sforzo per evitare di riceverne?
No, anzi. Mi piace. Gliel’ho detto: buttarla via è un piacere psicologico.
Quali sono i suoi segreti per scoraggiare la corrispondenza?
Dipende. Ho varie strategie. Se mi chiedono di entrare a far parte del
comitato editoriale di una rivista, suggerisco in cambio di offrire
un abbonamento gratuito a 200 biblioteche nei paesi sottosviluppati.
Di solito, desistono. Se qualcuno vuole che io scriva un libro per qualche
editore non scientifico, chiedo che mandino alle stesse biblioteche
una copia di ogni libro che hanno pubblicato quell’anno.
Mi diverte proporre degli affari poco sensati. Così mi libero di quelli
che pensano solo agli affari. Chiamano anche spacciatori di titoli di
borsa, gente che vuole farmi fare degli investimenti. Dico loro di scrivermi,
meglio se a mano perché così è più probabile che legga la lettera.
E la legge davvero?
Sì.
E dopo averla letta?
La butto.
Abrahams M., "La scienza impossibile - AIR - Rivista
di satira scientifica", Garzanti, pag. 349
LinusPauling
(1993)
LinusPauling è considerato da molti uno dei giganti della
storia della scienza. E stato definito il padre della chimica moderna.
E stato all’avanguardia della biologia, della fisica e della medicina,
con ricerche di punta e insieme a largo spettro. E l’unica persona ad
aver ricevuto due premi Nobel senza condividerli con nessuno. Nel 1954,
gli è stato assegnato quello per la chimica, per dei lavori sulla natura
dei legame chimico e la struttura di sostanze complesse. Nel 1962 gli
è stato assegnato quello per la pace: ha ricompensato il suo impegno
a favore del trattato contro i test delle bombe atomiche nell’atmosfera.
Pauling è morto nel 1994.
Ha consigli da dare a un giovane che voglia fare ricerca nel suo stesso
campo?
Be’, ho un consiglio da dare ai giovani in generale. E
una domanda che mi fanno abbastanza spesso. Rispondo che devono guardarsi
attorno con attenzione e scegliere l’appartenente al sesso opposto con
il quale vorrebbero trascorrere tutta la vita. Sposarsi giovani, e rimanere
sposati. Ne ho un secondo: cercate di decidere che cosa vi piaccia di
più e di vedere se vi è possibile guadagnarvi da vivere facendola,
Ogni anno, attribuiamo i premi Ig Nobel a gente i cui risultati
non possono o non devono essere riprodotti. Lei a chi lo attribuirebbe?
Non vedo l’ora che EdwardTeller riceva un secondo Ig
Nobel, di modo che finisca nel Guinness dei primati come
la persona che ha conseguito il maggior numero di premi per Ignobelità.
[ndr: EdwardTeller, padre della bomba a idrogeno
e principale propugnatore del sistema di difesa antimissile detto "guerre
stellari" ha ricevuto nel 1991 il premio Ig Nobel
per la pace, per avere - diceva la moti vazione - "dato
un senso nuovo alla parola pace".]
Abrahams M., "La scienza impossibile - AIR - Rivista
di satira scientifica", Garzanti, pag. 357
William Lipscomb
(AIR, anno 2, n. 2, marzo/aprile
1996)
William Lipscomb è professore emerito di chimica alla Harvard
University. Nei 1976 ha ricevuto il premio
Nobel per la sua ricerca sulla struttura dei borani e per
scoperte più generali sulla natura del legame chimico.
C’è un altro aspetto di Holmes che mi è sempre molto piaciuto.
Si riferisce a Silver Blaze. Silver Blaze
è il nome di un cavallo da corsa, che una notte sparisce dalla scuderia.
A Holmes è stato chiesto di trovare il responsabile; verso
la fine dell’indagine, parla del caso con Watson e dice:
"Certo, fin qui è chiaro, ma che mi dice dello strano incidente
con il cane durante la notte?". E Watson risponde:
"Ma il cane non ha fatto nulla quella notte". "E proprio
questo è strano ", ribatte Holmes. Infatti, proprio
perché non ha fatto nulla fornisce un indizio importante: il cane conosceva
la persona che si è recata alla scuderia. Quando facciamo un esperimento
e ci aspettiamo che accada qualcosa e invece non accade nulla, dobbiamo
far riferimento a Sherlock Holmes.
Abrahams M., "La scienza impossibile - AIR - Rivista
di satira scientifica", Garzanti, pag. 361
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